Historia Institucional / Reseña Biográfica:
José de Echegaray y Eizaguirre nació en Madrid el 19 de abril de 1832. Fue Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos, matemático, dramaturgo y político.
Hijo de un médico y profesor de instituto, pasó su infancia en Murcia. Ya desde el instituto mostró gran afición por las matemáticas. Estudió en el Instituto San Isidro de Madrid, donde se había trasladado a los catorce años con el fin de comenzar la preparación para el ingreso en la Escuela de Ingenieros de Madrid, en la que se graduó siendo el primero de su promoción.
En 1854 comenzó a impartir clase en la Escuela de Ingenieros de Caminos de matemáticas, estereotomía, hidráulica, geometría descriptiva, cálculo diferencial y física hasta 1868. También fue profesor de la Escuela de Ayudantes de Obras Públicas. Con 32 años fue elegido miembro de la Real Academia de las Ciencias Exactas. Realizó numerosos trabajos científicos a lo largo de su vida orientados a la física y matemáticas, entre los que se encuentran "Cálculo de variaciones" (1858), "Problemas de geometría plana" (1865),"Problemas de geometría analítica" (1865) o "Memorias sobre la teoría de los dominantes" (1868).
Hombre polífacético, la literatura fue una de sus grandes pasiones. Comenzó a escribir en 1865, con la obra "La hija natural" y llegó a ser un dramaturgo muy prolijo, con unas 67 obras de teatro en su haber. No fue reconocido por la crítica ni aceptado por sus coetáneos. Su obra, en los inicios se encuadran dentro de un neoromanticismo, si bien, posteriormente estuvo muy influido por Henrik Ibsen. Entre sus obras destacan "La esposa del vengador" (1874), "En el puño de la espada" (1875), "Locura o santidad" (1876), "El gran galeoto" (1881), "Mariana" (1891)y "El hijo de Don Juan" (1892), "Mancha que limpia" (1895), "La calumia por castigo" (1897) o "El loco de Dios" (1900).
En 1896 fue nombrado miembro de la Real Academia de la Lengua y en 1904 le concedieron el Premio Nobel de Literatura, que compartió con el poeta provenzal Frédéric Mistral, convirtiéndose así en el primer español en recibir es prestigioso premio. Si bien la concesión del premio no estuvo exenta de polémicas, escandalizando a muchos de los escritores del momento, sobre todo de la Generación del 98.
José Echegaray estuvo muy presente en la vida política tras la revolución de 1868 como defensor de las ideas librecambistas. Republicano convencido, fundó con Ruiz Zorrilla el Partido Radical (1871) y apoyó la Primera República.Durante esa época, Echegaray fue nombrado por Ruiz Zorrilla Director General de Obras Públicas y, posteriormente, Ministro de Fomento. Junto con Cristino Martos y Nicolás Salmerón, participó en la creación del Partido Republicano Progresista (1880) y aceptó formar parte del ala izquierda del Partido Liberal de Sagasta.
Fue diputado a Cortes, director general de Obras Públicas (1868-69), ministro de Fomento (1869-70 y 1872), período en el que realizó Ley de Bases Ferrocalies, y ministro de Hacienda (1872-73), momento en el que se dió al Banco de España carácter nacional con la emisión de billetes. Regresó a este último ministerio en 1905, durante el reinado de Alfonso XIII.
Entre otros cargos, fue presidente del Ateneo de Madrid (1888); miembro de la Real Academia Española donde ocupó el sillón "e" minúscula entre 1894 y 1916; senador vitalicio (1900) y dos veces presidente de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales (de 1894 a 1896 y de 1901 a 1916); primer presidente de la Sociedad Española de Física y Química, creada en 1903; catedrático de Física matemática de la Universidad Central (1905); presidente de la sección de Matemáticas de la Asociación Española para el Progreso de las Ciencias (1908) y primer presidente de la Sociedad Matemática Española (1911). En 1907, a propuesta de Santiago Ramón y Cajal, la Academia de Ciencias creó la Medalla Echegaray , concediéndo la primera al propio Echegaray.
Murió en Madrid el 14 de septiembre de 1916, a la edad de 85 años y en plena actividad.
