Reciben este nombre las corporaciones municipales creados por la administración española en las Indias, como una adaptación de los concejos medievales castellanos, aunque se les da el nombre de una institución que tradicionalmente es propia de las iglesias catedrales.

El cabildo también llamado ayuntamiento o consejo era el representante legal de la ciudad o villa, el órgano municipal por medio del cual los vecinos velaban por los problemas judiciales, administrativos, económicos y militares del municipio. Su estructura y composición fue semejante a la que tuvieron los cabildos de España, pero sus atribuciones variaron y también su importancia política, debido a las condiciones especiales que tuvo la sociedad colonial.