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El documento narra el viaje de la nao "Trinidad", capitaneada por Gonzalo Gómez de Espinosa, luego de separarse de la nao "Victoria" en Tidore (Islas Molucas). Intentaron llegar desde las allí al istmo de Panamá. Informa del descubrimiento "a quinientas leguas de Maluco", de catorce islas (al parecer, Palaos, en las Islas Carolinas), con cuyos naturales no pudieron entenderse. A 42º Norte, ante las condiciones climatológicas adversas y las enfermedades de la tripulación, decidió volver al Maluco. Tras siete meses de navegación, arribaron a Ternate, donde pidieron ayuda al gobernador portugués, que en lugar de prestársela los apresó.

Gómez de Espinosa y los españoles que fueron sobreviviendo fueron trasladados varias veces de ubicación antes de recalar en Cochín, desde donde escribió la carta. En ella da cuenta de las riquezas de las Molucas y advierte al Emperador de las intenciones de los portugueses, que pretendían apoderarse de aquellas tierras enviando armadas desde sus factorías en la India; también denuncia el mal trato recibido de los portugueses por los prisioneros españoles, y solicita ayuda.