Coleman Persily nació el 13 de marzo de 1916 en Perth Amboy, Nueva York. Perfeccionó sus habilidades de organización siendo un niño en las calles de Nueva York. Con 12 años habló ante aproximadamente 20.000 personas y después lideró una manifestación hacia el Ayuntamiento para pedir seguros por desempleo. Siendo un adolescente organizó a los estudiantes de los institutos para pedir instalaciones de recreo en las escuelas, lideró una huelga contra su tío que era el dueño de un taller de costura y formo parte de un grupo de jóvenes que ayudaban a las personas que desahuciaban de sus casas volviendo a meter los muebles.

Cuando tuvo la edad suficiente para pedir el pasaporte sin permiso paterno se alistó a la Brigada Abraham Lincoln. Sirvió en una unidad francesa de artillería pesada con cañones de 155mm. Después le asignaron de operador y observador en la Batería John Brown. Fue uno de los últimos estadounidenses en irse de España el 4 de febrero de 1939.

Después de la Guerra se mudó al Este de Los Ángeles donde encontró un trabajo en los astilleros. Más tarde se unió a la Marina Mercante donde sirvió de marinero hasta 1948, cuando encontró trabajó de agente de seguros de vida.

Se implicó en la política en el Partido Demócrata, siendo elegido presidente en el XL Assembly District California Democratic Club representando al Este de Los Ángeles. Durante este periodo organizó la elección de Edmund Roybal, el primer edil estadounidense de origen mexicano.

Se mudó a San Rafael en 1960 donde ayudó a la Canal Community Association. También organizó y presidió la Tenants Association de Marin, además de organizar huelgas contra las subidas exageradas de las rentas. Se presentó de candidato para las elecciones del Ayuntamiento de San Rafael para conseguir un foro sobre el control del precio de las rentas.

Una vez retirado, fue muy activo en la base de la bahía de los Veteranos de la Brigada Abraham Lincoln. Murió el 7 de febrero de 2007 en el Condado de Marin, California con 90 años.