Diplomático inglés, juez y consejero privado de la reina Isabel I. En su faceta más intelectual es recordado por dos obras fundamentales: su "Logique" (1551) y "The Arte of Rhetorique" (1553), calificados como los primeros trabajos completos sobre lógica y retórica en lengua inglesa. Asimismo, es autor de "A Discourse upon Usury by way of Dialogue and Orations" (1572), y fue el primero en publicar una traducción de Demóstenes al inglés.

Era el hijo de Thomas Wilson, un granjero de Strubby, Lincolnshire. Fue educado en Eton College y en King's College, Cambridge, siendo compañero intelectual de los hijos de John Dudley, el primer duque de Northumberland. Cuando la familia Dudley cayó en desgracia en 1553, huyó al continente. Se estableció en Padua, junto con Sir John Cheke, entre 1555 y 1557 y, un año después se trasladó a Roma. Allí recibió la orden, en nombre de María I, de regresar a Inglaterra para afrontar unos cargos penales como hereje. Se negó a volver y por ello fue arrestado y torturado por la Inquisición. Nuevamente escapó y huyó a Ferrara pero en 1560, ya con Isabel I en el trono, regresó a Inglaterra. Poco a poco fue desarrollando una carrera jurídico-política, que se inició como magistrado en la Corte de Solicitudes (Court of Requests), más tarde como miembro del Parlamento por los distritos de Mitchell (Cornualles) y Londres y, a partir de 1574 le llevó a ocupar la embajada inglesa en los Países Bajos. En 1577, tras su regreso a Londres fue nombrado consejero privado y secretario de Estado.