Escritor húngaro de origen judío.​ Su nombre real era Béla Frankl. En Rusia adoptó el nombre de Máté Zalka y en España, durante la Guerra Civil, se le conoció como Paul Lukács, Pavel Lukács o General Lukács. Combatió en la Primera Guerra Mundial en el bando austrohúngaro. Fue capturado por las tropas rusas y enviado a un campo de prisioneros en Siberia, donde fue asimilando las ideas comunistas. En 1922 se unió al Partido Comunista soviético y adoptó el nombre de Maté Zalka. Se quedó en Moscú y alternó su actividad literaria con la militar. En el verano de 1936 terminó la que sería su última novela: Doberdó. Mientras su mujer rusa, Vera Ivánovna, y su hija Tálotchka se quedaban en Moscú, él vino a España para incorporarse a las Brigadas Internacionales que luchaban en el bando republicano durante la Guerra Civil Española. Fue nombrado Comandante en Jefe de la XII Brigada Internacional​ y participando en la defensa de la capital y en los decisivos combates de la Ciudad Universitaria de Madrid. Creció su popularidad por sus éxitos y pronto se le conoció como General Paul Lukács. A comienzos del verano de 1937 fue enviado al Frente de Aragón al mando de un grupo de unidades (el embrión de la posteriormente denominada 45ª División de las Brigadas Internacionales para intervenir en la Ofensiva de Huesca, ciudad que se encontraba completamente sitiada desde el comienzo de la guerra. El 11 de junio de 1937, mientras realizaba una inspección del frente en su vehículo personal, un obús de artillería le alcanzó y murió en el acto. Fue sustituido en el mando de la división por el General Kléber, otro militar prestigioso de las Brigadas Internacionales.