Musicólogo, crítico musical, compositor, profesor, ensayista e historiador español con nacionalidad chilena.

Nació el 22 enero de 1911 en Madrid (España). Hijo de Manuel Salas y de Paula Viu. Tuvo siete hermanos, Manuel, Emilia, Esperanza, Ángel, Antonio, Fernando y Alfredo. Esposo de Augusta von Godin, historiadora de artes visuales y catedrática de la Universidad de Chile. Tuvo un hijo, Gabriel Salas von Godin.

Estudió en el Conservatorio Nacional de Música con el compositor Rodolfo Halffter, quien se convertiría en su cuñado, en 1931, al casarse éste con su hermana Emilia Salas Viu. Cursó la carrera de Filosofía y Letras en la Universidad Central de Madrid. Realizó estudios de musicología y folclore con Eduardo Martínez Torner en el Centro de Estudios Históricos y de Investigaciones Científicas.

Entre 1931 y 1936, junto al crítico musical Adolfo Salazar, trabajó en el diario "El Sol", del que fue director durante los años 1936 y 1937. Además, colaboró como ensayista en las revistas "Cruz y Raya", "Hora de España", "El mono azul", "Nueva España", "Revista de Occidente", "Diablo Mundo", "Mapocho", "Atenea" o "El Mercurio". En el número 3 de la revista "Octubre" (agosto-septiembre de 1933) publicó, con letra de Rafael Alberti, "Himno a las bibliotecas proletarias", uno de sus primeros intentos en el campo de la composición musical. Formó parte de la Junta de Reforma de la Enseñanza Musical (1936) y de la Asociación de Intelectuales Antifascistas. Fue representante del Comité de Intervención de la Compañía Editorial Española durante la Guerra Civil.

Tras la contienda, pasó a Francia y estuvo interno en el campo de refugiados de Saint Cyprien. Marchó exiliado a Chile llegando a Valparaíso, el 3 de septiembre de 1939, a bordo del barco Winnipeg. En Santiago de Chile fue nombrado jefe de redacción del "Boletín Mensual de la Revista de Arte", antecedente de la "Revista Musical Chilena" de la que fue fundador y director entre 1945 y 1949, y el principal medio de difusión de su obra. Un año después, se incorporó plenamente a la Universidad de Chile.

En 1943 participó en la creación del Instituto de Investigaciones Folclóricas. Recibió la nacionalidad chilena en 1944. Fue el encargado de traducir en 1945 la biografía que Roland-Manuel, con el título "Manuel de Falla", había realizado del maestro gaditano en 1930. Fue nombrado subdirector del Instituto de Extensión Musical en 1950, y ejerció el cargo de director de bibliotecas de la Universidad de Chile entre 1958 y 1961. En 1958, fue nombrado director del Instituto de Investigaciones Musicales, cargo que desempeñó hasta poco antes de morir. Ejerció como profesor en el Conservatorio Nacional de Chile e impartió historia de la literatura en la Facultad de Filosofía y Educación de la Universidad de Chile, en la que realizó una importante labor musicológica y divulgativa de la música chilena y europea.

Publicó una gran cantidad de escritos musicales, como "Sentimiento y expresión en la música" (1943); "La última luz de Mozart" (1949); "La creación musical en Chile. 1900-1951" (1951) o "Música y creación musical" (1966). Algunos artículos de su autoría son "Beethoven y Stravinski" (1936) en la revista "Cruz y Raya"; "El folklore. Un camino cerrado" en la revista "Sur"; "Espejo de España. Conclusión" (1939) en la revista "Atenea"; "Falla y el futuro de la música española" (1945) que publicó la editorial Manuel de Falla en Buenos Aires; "Machado en Halffter: glosa a unas sonatas" (1946) en la "Revista Musical Chilena"; o "Tomás Luis de Victoria" (1964) en la revista "Mapocho". Falleció el 1 de septiembre de 1967 en la capital chilena, a los 56 años de edad.