Escritor, poeta, periodista y político español.

Hijo de Matías Núñez y de Eladia de Arce, Gaspar Nuñez de Arce nació en Valladolid, aunque su familia se trasladó a Toledo hacia 1839. En esta ciudad continuó su formación y muy pronto comenzó a dar muestras de su inclinación literaria. En 1849 estrenó con éxito en Toledo la pieza teatral en verso Amor y orgullo, compuesta con apenas diecisiete años. Se mudó a Madrid a los dieciocho años, en 1850. Allí inició algunos estudios y entró en la redacción de El Observador. Más tarde, fundó el periódico El Bachiller Honduras, y en 1855 fue corresponsal de La Iberia.

Ingresó en el Partido de la Unión Liberal, liderado por el general O'Donnell y a partir de septiembre de 1860 comenzó su carrera administrativa. El primer cargo que desempeñó fue el de auxiliar de la clase de Mayores del Ministerio de la Gobernación. En 1861 contrajo matrimonio con Isidora Franco y Jimeno, aunque no tuvieron hijos. Fue redactor de El Constitucional (1860-1863), de La Política (1863-1870) y director de El Contribuyente (1866) y, más adelante, de Los Debates (1877-1880). No obstante, las responsabilidades políticas le hicieron limitar sus labores periodísticas a colaboraciones esporádicas en la prensa.

En 1865 fue elegido diputado a Cortes por Valladolid y nombrado gobernador de Logroño. En 1869, fue elegido diputado por Valladolid en las Cortes Constituyentes, por el Partido Liberal Conservador. En diciembre de 1871 dejó el cargo de diputado al ser nombrado consejero de Estado. En 1872 pasó a formar parte del Partido Constitucional, fundado y liderado por Sagasta, y fue elegido diputado por Valladolid. Ese mismo año estrenó su obra teatral más importante, el drama El haz de leña. En 1874 desempeñó los cargos de secretario general de la Presidencia del Poder Ejecutivo y consejero de Estado. En 1875 publicó su primer libro de versos, Gritos del combate. En el prefacio que precede a la obra exponía, entre otras cosas, su doctrina literaria.

Su poesía se inscribe dentro de la llamada poesía social y política. En ese mismo año de 1875, estrenó la zarzuela Entre el Alcalde y el Rey, con música de Emilio Arrieta. En los nuevos comicios (enero de 1876) fue elegido diputado por Castellón. Se le nombró miembro de número de la Real Academia Española.

En febrero de 1881 Sagasta fue elegido presidente del Gobierno. Durante el tiempo en que su partido se mantuvo en el poder, Núñez de Arce ocupó importantes cargos: ministro de Ultramar (1883); senador del reino con carácter vitalicio (1886), siendo vicepresidente del Senado en varias legislaturas; presidente de la Sección de Ultramar del Consejo de Estado (1887-1890) y gobernador del Banco Hipotecario (1897), cargo que desempeñó hasta el final de su vida.

En esta etapa, a pesar de sus muchas ocupaciones, no abandonó la creación literaria. En 1879 publicó varios poemas extensos de carácter diverso. Su popularidad iba en aumento. Sus obras se editaron en España y en América y se tradujeron a otras lenguas. Fue elegido presidente de la Asociación de Escritores y Artistas en enero de 1882, y en 1886 presidente del Ateneo.

Estaba en posesión de importantes condecoraciones: la Gran Cruz de Carlos III, Gran Cruz de Alfonso XII, Gran Cruz de la Corona de Italia y Medalla de África.