Nació como Biblioteca Real aunque en tiempos de la Revolución Francesa pasó a llamarse Biblioteca Nacional y, desde 1994, Biblioteca Nacional de Francia. Los inicios de la colección bibliotecaria se sitúan en el reinado de Carlos V que, en 1368, instaló su colección particular en una de las estancias del Louvre. Por la ordenanza dada en 28 de diciembre de 1537 por Francisco I se establecía la obligación de que impresores y libreros entregasen una copia de cada publicación en la librería real, situada en aquel momento en el castillo de Blois. Durante el reinado de Luis XIV, y a instancias de Colbert, la colección aumenta exponencialmente y se instala en el barrio Vivienne. Durante la etapa como bibliotecario del padre Bignon, no solo se acomete una organización de la biblioteca por departamentos (Impresos, Manuscritos, Colecciones de Estampas, Títulos y Genealogías, etc) sino que facilitó su apertura al público. La Revolución trajo consigo un cambio de nombre, y también la multiplicación de sus fondos a causa de los embargos y confiscaciones: se incorporaron fondos de instituciones religiosas, pero también las bibliotecas particulares de la Familia Real, y aquellos fondos incautados en países extranjeros durante las guerras napoléonicas. El aumento de los fondos impulsó la creación de nuevos edificios para destinarlos a salas de lectura. La problemática del espacio siguió siendo una constante durante el siglo XX, donde las colecciones no han dejado de aumentar y, además, en nuevos formatos como los audiovisuales. Así, a partir de 1980 se emprendió una nieva reforma que concluyó con la construcción de la Biblioteca François Mitterrand, inaugurada en 1996.