Compositor, pianista y pedagogo de ascendencia cubana, naturalizado estadounidense y español. Nació el 5 de septiembre de 1908 en Berlín (Alemania) y falleció el 14 de enero de 2004 en Berkeley (California, Estados Unidos). Hijo del compositor y pianista Joaquín Nin Castellanos y de la cantante Rosa Culmell. Hermano de la escritora Anaïs Nin y de Thorvald Nin, empresario.

Pasó su infancia en Alemania hasta que, en 1912, se trasladó junto a su madre y hermanos a España. En 1913 comenzó a estudiar música con su madre y Conchita Badía en Barcelona. También recibió clases de Emilia Quintero en Nueva York, donde residió desde 1914. Regresó a Europa unos años más tarde y estudió con Alfred Cortot en la Schola Cantorum de París, donde se graduó en 1930. Ese mismo año publicó sus primeras composiciones, entre ellas “Tres impresiones” (1929) para piano, y debutó como pianista en el Círculo de Bellas Artes de Madrid. Estudió con el compositor Manuel de Falla durante los veranos de 1930, 1932 y 1934, cuya carta de recomendación le abrió las puertas del Conservatorio Nacional de Música de París; allí estudió con Paul Dukas. Se graduó en 1935, y ese año actuó como solista junto a la Orquesta Filarmónica de La Habana. Estrenó el 23 de abril de 1936 “Pour le tombeau de Paul Dukas” de Manuel de Falla en la Salle de l’École Normale de Musique de París. Durante 1938 ejerció como pianista y conferenciante en la Escuela Española de Middleburg (Vermont); formó parte del jurado de la International Society for Contemporary Music; y participó en el festival organizado en Londres por dicho foro internacional, donde fue interpretado su “Quinteto para piano y cuarteto de cuerda” (1934-1937).

Después de sus viajes entre Cuba y Europa, se estableció en Estados Unidos en 1939, donde formó parte de la Association of American Colleges hasta 1941. Entre 1940 y 1950 impartió clases en el Williams College (Massachusetts); y desde 1950 en la Universidad de California (Berkeley), institución que le nombró profesor emérito en 1974. Compaginó la vida académica con la de intérprete. Estrenó en 1946 su “Concierto para piano y orquesta en Do mayor” en Williamstown, y un año después en La Habana; en 1952 volvería a interpretar la parte solista de esta obra con la San Francisco Symphony, bajo la dirección de Pierre Monteux. En 1962 fue nombrado miembro de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando y en 2001 consiguió la nacionalidad española.

Además de la piezas citadas, en su catálogo destacan otras composiciones como “Vingt chants populaires espagnols”, “Tonada del Conde Sol” (1923) y “Douze chansons populaires de Catalogne” (1955–1958) para voz piano; “Chants d'Espagne” (1926) para violín y piano; “Suite espagnole pour violoncelle et piano” (1930); “Hommage a Falla” (1933) para orquesta; “Trois danses espagnoles” (1939), “Sonata breve” (1955), “Tonadas” (1957–1969) y “Doce danzas cubanas” (1964) para piano; “Deux poèmes de Jorge Manrique” (1961) para soprano y cuarteto de cuerda; “Concerto, pour violoncelle et orchestre” (1965); la ópera “La Celestina” (1965); los ballets “Le trompeur de Séville” (1970) y “Le rêve de Cyrano” (1978); “Seis canciones populares sefardíes” (1982) para voz y piano; “¡10 de octubre!” (1992) para coro mixto y conjunto de viento metal; y “Symphonie des mystères” (1997) para órgano y canto gregoriano. Como investigador, destacan trabajos como “La guitarra en la música Española” en la “Revista Hispánica Moderna” (1942).

El legado de Joaquín Nin-Culmell se conserva entre la Biblioteca de Cataluña, que contiene partituras, monografías, programas de mano, fotografías, publicaciones periódicas, libretos, catálogos y correspondencia con Enrique Granados –comprado a la librería Antiquària Delstres de Barcelona–; y la Universidad de California (Berkeley), que contiene documentación del compositor y de su padre, Joaquín Nin Castellanos, correspondencia, manuscritos, partituras, documentos personales, programas de conciertos, reseñas y fotografías.