Musicólogo y profesor austriaco. Nació el 1 de noviembre de 1855 en la actual Ivančice (Moravia, Rep. Checa) y falleció el 15 de febrero de 1941 en Viena (Austria). Tras la muerte de su padre, el médico Joachim Adler, su familia se trasladó a Viena en 1864, donde comenzó y concluyó sus estudios en la Akademisches Gymnasium, y más tarde en el conservatorio vienés, en las especialidades de teoría y composición. Entre sus profesores destacan las figuras de Anton Bruckner y Felix Otto Dessof. Además, obtuvo un doctorado en Derecho. Mientras tanto, fundó junto a Felix Mottl la Wiener Akademie Richard Wagner-Verein (1873). Más tarde centró sus estudios en la historia de la música, doctorándose en 1880.

Impartió clases de Musicología en Praga (1885-1898), además de trabajar en distintas publicaciones musicales, en calidad de editor. También fue organizador de exposiciones y festivales musicales en colaboración con diversos congresos de musicología, como el dedicado al centenario de Beethoven. Ejerció como profesor en el Gründer des Musikhistorischen Instituts de la Universidad de Viena (1898-1927), donde sucedió a Eduard Hanslick. Sus conferencias y estudios sobre historia de la música atrajeron a muchos compositores y musicólogos a su círculo más cercano, por lo que obtuvo el reconocimiento de la comunidad académica. Junto a Philipp Spitta y Karl Franz Friedrich Chrysander, fundó la revista "Viertel-jahrsschrift für Musikwissenschaft" en 1884; y más tarde la publicación académica "Studien zur Musikwissenschaft" (1913). Publicó numerosos trabajos como "Richard Wagner" (1904), "Der Stil in der Musik" (1911), "Gustav Mahler" (1916), "Methode der Musikgeschichte" (1919) y "Handbuch der Musikgeschichte" (1924), entre otros. Sus teorías fueron plasmadas en diversos ensayos, y en su autobiografía "Wollen und Wirken. Aus dem Leben eines Musikhistorikers (1935). Tras su muerte en 1941, su hija Melanie Karoline Adler fue deportada a Theresienstadt y después llevada al campo de exterminio de Maly Trostinec donde fue asesinada; su hijo, Hubert Joachim Adler, doctor en medicina, huyó a los EE UU.

Una parte de su legado, "Guido Adler papers", se encuentra en la University of Georgia - Special Collections Libraries.

Guido Adler es símbolo de la Musicología moderna, establece nuevos principios para la misma, reconoce el aspecto sociológico de la disciplina y enfatiza la importancia de una buena crítica musical.