Compositor y profesor italiano, nacionalizado estadounidense.

Nació el 28 de enero de 1898 en Alejandría (Egipto) y falleció el 19 de febrero de 1994 en Nueva York (Estados Unidos). Hijo de Dante Rieti, comerciante, y de Emma Camerini.

Estudió Economía en la Universidad Bocconi de Milán, y música con Giuseppe Frugatta en el Conservatorio, entre 1912 y 1917. Tras servir en el ejército italiano, se trasladó junto a su familia a Roma, donde estudió composición con Alfredo Casella, y recibió consejos de Ottorino Respighi y Gian Francesco Malipiero. Con Renzo Massarani y Mario Labroca, creó en 1920 el grupo I Tre.

En 1921, en Viena, conoció a Arnold Schönberg; le presentó sus piezas: “Poema fiesolano”, “Sonatina per flauto e pianoforte” y “Piccola Sinfonia per strumenti a fiato”, que fueron elogiadas; además, firmó en la capital austriaca un contrato en exclusiva, por ocho años, con Universal Edition. Su primer éxito le llegó con “Concerto per quintetto di fiati e orchestra”, en 1924, dirigido por Casella en el Festival de la ISCM celebrado en Praga. Ese mismo año, contrajo matrimonio con Elsie Rappaport. Tras el encuentro con el empresario de los Ballets Russes, Sergei Diaghilev, en el Festival di Musica Contemporanea di Venezia, creó para esta compañía los ballets “Barabau”, estrenado en 1925 en Londres, con coreografía de Georges Balanchine; y “Le Bal”, estrenado en 1929 en Montecarlo, con escenografía y vestuario de Giorgio de Chirico.

Desde 1924 viajó a París asiduamente, lo que le permitió entablar amistad con Ígor Stravinski, Serguéi Prokófiev, Paul Hindemith, Manuel de Falla, o el grupo de Les Six. Junto a Yvonne de Casa-Fuerte, creó y dirigió la sociedad concertística La Sérénade, a partir de la cual Letizia Pecci-Blunt fundó en 1934 los Concerti di Primavera en Roma.

En 1932 compuso su tercera sinfonía, “Sinfonietta”, estrenada en París ese año; y realizó la primera incursión en el cine en 1933, con la banda sonora de “O la borsa o la vita” de Carlo Ludovico Bragaglia. Además, por encargo del Festival di Musica Contemporanea di Venezia escribió en 1933 la ópera en un acto “Teresa nel bosco”. Para el coreógrafo de l’Opéra de París, Serge Lifar, compuso el ballet “David triomphant” (1936).

Se trasladó a vivir a Nueva York en 1940, y consiguió la nacionalidad estadounidense en 1944. Durante la década de 1940 compuso y estrenó el ballet “The night shadow” (1941) con coreografía de Balanchine, “Second avenue waltzes” (1942) para dos pianos, y la cuarta sinfonía “Tripartita” (1944), dedicada a Stravinsky. Basada en la obra de Federico García Lorca, estrenó en 1952 en el Théâtre des Champs-Elysées de París, la ópera “Don Perlimplin”; y por encargo de la RAI escribió en 1954 la ópera radiofónica “Il viaggio d’Europa”.

De 1966 es su último melodrama “Maryam the Harlot”. Ejerció como profesor de composición en los siguientes centros: Peabody Conservatory de Baltimore, entre 1948 y 1949; Chicago Musical College, de 1950 a 1953; Queens College, entre 1955 y 1960; y New York College of Music, de 1961 a 1964. Entre 1960 y 1980 viajó anualmente a Roma y París, y siguió componiendo hasta los 90 años. En 1982 fue nombrado académico honorario de la Accademia Nazionale di Santa Cecilia, y recibió la medalla de la Ordine al merito della Repubblica Italiana en 1993.

Sus manuscritos y partituras, tanto editadas como inéditas (1930-1994), se conservan en la Music Division de la New York Public Library, en el Performing Arts, Dorothy and Lewis B. Cullman Center.