Compositor, pianista y profesor portugués. Nació el 22 de abril de 1868 en São Tomé.

Recibió en su localidad natal las primeras lecciones de música, hasta que ingresó en el Conservatorio de Lisboa. En 1882, el rey Fernando II de Portugal y Elisa Hensler, condesa de Edla, le concedieron una beca para estudiar en Berlín, donde tomó clases de piano con Xaver Scharwenka y de composición con Philipp Scharwenka. Allí colaboró con figuras como Ferruccio Busoni o Pablo Sarasate, y desarrolló su carrera como pianista y profesor. En julio de 1885, tras un encuentro con Franz Liszt, asistió al último curso de verano que éste impartió en Weimar; dos años después, en 1887, participó como alumno en el curso avanzado de interpretación que Hans von Bülow impartía en Frankfurt.

Entre 1887 y 1902 ofreció varias giras de conciertos por Europa, Estados Unidos y América del Sur. Fue profesor en el Conservatorio de Ginebra entre 1915 y 1917. Ese año, fundó la Sociedad de Conciertos de Lisboa y fijó allí su residencia. Fue director del Conservatorio de Lisboa de 1919 a 1938; entre sus alumnos, destaca el pianista José Carlos de Sequeira Costa. Dirigió una serie de conciertos en el Teatro Politeama de Lisboa en las temporadas de 1919 y 1920, y fue reconocido como un excelente intérprete de la música de Ludwig van Beethoven, Liszt y Johann Sebastian Bach. Intervino en los conciertos celebrados en la Semana Portuguesa de la Exposición Iberoamericana de Sevilla de 1929, bajo la dirección de Pedro Freitas y junto a la cantante Marina Gabriel; los programas incluían “Siete canciones populares españolas” (1914), “Noches en los jardines de España” (1909-1916) y “La vida breve” (1904-1913) de Manuel de Falla, además de obras de Isaac Albéniz, Joaquín Turina, Enrique Granados y otros autores. En 1945 ofreció su último concierto en Lisboa, junto a la Orquesta Sinfónica de la Radiodifusión Portuguesa, dirigido por Pedro Freitas.

Como compositor, escribió “Fantasía dramática” (1893) para piano y orquestra; la sinfonía “À Pátria” (1895); “Invocação dos Lusíadas” (1897) para coro y orquesta; y numerosas obras para piano, canciones y transcripciones. Entre sus escritos, publicó “Nachtrag zu Studien bei Hans von Bülow von Theodor Pfeiffer” (1933); “Einige Beobachtungen über Franz Liszt” (1898); “Música e músicos alemães” (1941); “A vida de Liszt” (1945); o el artículo “Essays and articles in AMZ” en “Die Musik”. Falleció el 1 de junio de 1948 en Lisboa (Portugal).

El legado de Viana da Mota se encuentra repartido entre la Biblioteca Nacional de Portugal y el Museu Nacional da Música en Lisboa. Está formado por su producción musical, diarios, programas de mano y críticas de sus conciertos, correspondencia, biblioteca y colección de partituras.

En 1951 se fundó en Lisboa el Concurso Internacional de Piano Vianna da Motta.