Historiadora, antropóloga y escritora norteamericana afincada en Colombia.

Es una de las investigadoras más reconocidas del país, la segunda mujer en ser admitida en la Academia de la Historia colombiana, hecho que ocurrió en los años cincuenta del siglo XX.

Nació en Santa Rosa (California) el 5 de diciembre de 1897 en el seno de una familia inglesa cuyo padre era ministro de la Iglesia presbiteriana. Cuando tenía 16 años, la familia se trasladó a Yokohama (Japón).

En 1916 Kathleen se casó con Ralph Cahoon Whitnack en Tokio, profesor de Economía en la Universidad de Keio, y tuvieron un hijo. Tras la muerte de su marido en abril de 1919, con el que había vivido un tiempo en Bombay trabajando como publicista, se trasladó a Venecia, donde se casó con el banquero italiano Guglielmo Reiss Romoli (1895-1961). En esas fechas publica la obra Once años de fascismo a través de la palabra del Duce (1934), una recopilación de los discursos de Benito Mussolini que él agradeció públicamente.

En 1934 se fueron a vivir a Nueva York donde residieron en Park Avenue, actuando ella como escritora independiente. En esa ciudad entran en contacto con el proyecto de la empresa minera Gold Platinum (GP) para la extracción de oro y platino colombianos, y con ese motivo se trasladan a la que será su nación de acogida, en la que se asentarán definitivamente.

Fue coautora junto a su marido del film para la promoción de las operaciones de la Gold Platinum en el que recogen el viaje por la costa del pacífico colombiano al corazón de las explotaciones. Esta película fue rodada entre 1936-1937 y resulta de extraordinario interés para la etnografía y la historia social. En los años cuarenta Romoli compra en la región de Chocó, cercana a las explotaciones mineras, la finca "La Esmeralda" que ambos convertirán en su emblemática residencia. En esta época Kathleen publica la obra Colombia : gateway to South America, de gran acogida.

En 1943 obtiene una beca Guggenheim para estudiar la historia colonial colombiana, cuyo resultado fue la publicación Balboa of Darien: Discoverer of the Pacific, sobre Vasco Núñez de Balboa y la apertura del Pacífico. En 1950 se casa de nuevo con el ingeniero de la Gold Platinum, William Avery. Tras la muerte de su marido ocurrida en 1953 se traslada a vivir a Bogotá, donde se incorpora a la comunidad de historiadores y antropólogos del país abriendo otro período fecundo de su carrera en el que publicará varios estudios sobre las culturas indígenas centroamericanas. A esta época corresponde la obra Los de la lengua de Cueva : grupos indígenas del istmo oriental en la época de la conquista española, publicada después de su muerte por el Instituto de Antropología de Colombia.

Utilizó también el nombre Kathleen Romoli de Avery, en el que incluía conjuntamente los apellidos de sus dos últimos maridos. Murió en Bogotá en 1979.

El Archivo General de la Nación de Colombia, conserva fondos relativos a esta autora en la sección Academia Colombiana de Historia.

En 1969 estuvo en España comisionada por el Ministerio de Educación de Colombia para investigar en los archivos españoles sobre descubridores y conquistadores de América.