Compositor, director de orquesta y maestro de capilla italiano.

Nació en Altamura (Italia), en cuya catedral fue bautizado el 17 de septiembre de 1795, y falleció en Nápoles (Italia) el 17 diciembre de 1870. Hijo ilegitimo del noble Giuseppe Orazio Mercadante y de Rosa Bia, fue reconocido por su padre en 1808. Ese año fue admitido en el Conservatorio di San Sebastiano de Nápoles. Allí, además de formarse en diferentes materias e instrumentos, se especializó en violín, con tan buenos resultados que pronto llegó a primer violín y concertador de la orquesta del centro. Siguió las lecciones de "Partimenti e contropunti", con Giovanni Furno y Giacomo Tritto, antes de pasar en 1813 a la clase de composición de Antonio Zingarelli, director del conservatorio napolitano, de quien se convirtió en alumno predilecto. De esta etapa son algunos trabajos, como su concierto para flauta solista y orquesta (1814). En 1818, durante un concierto académico, estrenó dos piezas sinfónicas que merecieron los elogios de Gioachino Rossini.

Concluyó sus estudios en 1820 pero, un año antes, ya había estrenado su primera ópera, "L'apoteosi d'Ercole", en el Teatro San Carlo de Nápoles; el personaje de Jole fue interpretado por la soprano española Isabel Colbrán, compositora y primera mujer de Rossini. Durante esa misma temporada presentó en el Teatro del Fondo "Violenza e costanza", y al año siguiente "Anacreonte in Samo" en el San Carlo. El 30 octubre 1821 estrenó en el Teatro alla Scala de Milán la ópera "Elisa e Claudio" con enorme éxito. Desde entonces, fue desarrollando una carrera que le abrió las puertas de los principales teatros italianos y europeos: "Didone abbandonata" (1823, Teatro Regio de Turín); "Doralice" (1824, Karntnertortheater de Viena); "Il podesta di Burgos" (1824, Karntnertortheater de Viena); "Les noces de Gamache" (1825, Théâtre royal de l'Odéon de París); "Caritea, regina di Spagna" (1826, Teatro La Fenice de Venecia); "Il posto abandonato" (1826, Teatro del Príncipe de Madrid); "La testa di bronzo" (1827, teatro privado del conde Farrobo, Lisboa); "Gabriella di Vergy" (1828, Teatro São Carlos de Lisboa); "La rappresaglia" (1829, Teatro Principal de Cádiz); "Don Chisciotte alle nozze di Gamacio" (1831, Teatro Principal de Cádiz); "Il conte di Essex" (1833, Teatro alla Scala de Milán); "I due Figaro" (1835, Teatro del Príncipe de Madrid); "I briganti" (1836, Théâtre Italien de París); "Il giuramento" (1837, Teatro alla Scala de Milán); "Le due illustri rivali" (1838, Teatro La Fenice de Venecia); "Elena da Feltre" (1838, Teatro San Carlo de Nápoles); "Il bravo" (1839, Teatro alla Scala de Milán); "Don Quijote de La Mancha" (1841, Teatro de la Cruz de Madrid); "Orazi e Curiazi" (1846, Teatro San Carlo de Nápoles); "Violetta" (1853, Teatro Nuovo de Nápoles); y "Pelagio" (1857, Teatro San Carlo de Nápoles); entre muchas más.

Entre los años 1826 y 1831 trabajó en Madrid y en Cádiz. En la capital española aceptó un contrato por siete años como director de ópera italiana, que ejerció con éxito en los teatros de la Cruz y del Príncipe. En colaboración con Ángel Inzenga, en 1827, compuso una misa para la condesa-duquesa de Benavente; Mercadante escribió "Kirie" y "Gloria", e Inzenga "Credo", "Sanctus" y "Agnus Dei". En España conoció su música popular que llevó a los pentagramas de algunas composiciones instrumentales y a la ópera "I due Figaro". También se interesó por el personaje cervantino de Don Quijote sobre el que llegó a escribir tres óperas y la versión zarzuelística de "Don Quijote en las bodas de Camacho" (1869). Además de las obras citadas, compuso algunos ballets; música sacra, sobre todo cuando ejerció como maestro de capilla de la catedral de Novara (1833); música instrumental: veinte conciertos para solista y orquestra; cerca de sesenta piezas sinfónicas; y un gran número de obras de cámara, vocales y didácticas. En Nápoles ostentó los cargos de Direttore del Real Collegio di Musica y Direttore della Musica de los Reales Teatros.