Bailarina, profesora, antropóloga y escritora estadounidense.

Nació el 13 de mayo de 1898 en Louisville (Kentucky, Estados Unidos) y falleció el 7 de enero de 1988 en San Antonio (Texas, Estados Unidos). Considerada como una de las principales bailarinas de música étnica en América. Hija de Russell Meriwether Hughes y de Lily Belle Allen Hughes. Hermana de Lilian Hughes, bailarina.

Recibió lecciones de violín y danza, además de canto, interpretación y pintura. En 1910 se trasladó con su familia a San Antonio en Texas. Completó su formación en la Columbia University, especializándose en cultura americana y oriental. Como bailarina, se inició en un grupo de ballet y en 1920 se presentó públicamente en un escenario de Ciudad de México, donde además recibió lecciones de danza española y mexicana del maestro Pedro Valdez.

En 1927 fue seleccionada para el número principal de la revista "Night in Spain", superproducción de los hermanos Shubert, estrenada en Nueva York. Ese mismo año, y hasta 1937, realizó una serie de giras que la llevaron hasta varias localidades del Caribe, resto de Sudamérica, Europa, Asia, Australia y Nueva Zelanda. Debutó como solista en el John Golden Theater de Nueva York, momento en el que su carrera comenzó a crecer vertiginosamente, gracias al empresario artístico Guido Carreras, con quien contrajo matrimonio en 1931.

Durante su estancia en París en 1930 recibió una fotografía de Manuel de Falla, a quien contestó agradecida. Junto a la bailarina y coreógrafa Ruth St. Denis, fundó la New York School of Natya en 1940, institución que más tarde dirigió. Este centro, que en 1943 pasó a llamarse Ethnological Dance Center, se mantuvo abierto hasta 1956.

Se divorció del empresario italiano en 1944 y, en 1960, se retiró a Cape Cod (Massachussets) donde continuó escribiendo. Enseñó asiduamente en la escuela de danza Jacob's Pillow y comenzó la producción de un festival estival anual de danza étnica, activo de 1970 a 1979.

Todos sus escritos están dedicados a la danza; entre ellos, destacan "Principles of the Dance Art" (1933), "Dance as an Art Form" (1933), "Gesture language of the Hindu Dance" (1941), "Spanish Dancing" (1948) o "The Basic Elements of Dance Composition" (1965).

El archivo personal de Russell Meriwether Hughes, La Meri, se conserva en la Jerome Robbins Dance Division de la New York Public Library for the Performing Arts. Fue adquirido en 1993 gracias a la donación de William Adams. Contiene materiales y documentos de su vida personal y artística, poesía, narrativa y fotografías.