Zoólogo y profesor belga.

Nació en Bruselas en 1863 y falleció en la misma capital en 1945. En 1880, a la edad de diecisiete años, ingresó en la Sociedad Belga de Malacología. Estudió en la Universidad de Bruselas y en 1884 se doctoró en ciencias naturales. Continuó sus estudios con el zoólogo francés Alfred Mathieu Giard en el laboratorio marino de Wimereux (Universidad de Lille), y concluyó sus estudios con el zoólogo inglés Ray Lankester en el University College de Londres. A continuación, ejerció como profesor de química en la Escuela Normal de Gante. Se dedicó a la zoología en su tiempo libre, sin disponer de un laboratorio.

Llegó a ser reconocido tanto en Bélgica como en el extranjero como uno de los zoólogos más eminentes de su época, pero nunca obtuvo un nombramiento como profesor universitario y, por tanto, no pudo transmitir sus conocimientos a los estudiantes. Las únicas veces que pudo utilizar un laboratorio marino fue en su tiempo libre, cuando iba a Lille y trabajaba con Giard. Recibió clases de dibujo del pintor y escultor belga Constantin Meunier, para poder ilustrar él mismo sus trabajos científicos.

Ingresó en la Real Academia de Bélgica en 1889 y pasó a ser miembro ordinario en 1903. Fue destituido de su puesto de profesor en Gante durante la ocupación alemana en la I Guerra Mundial. En 1919 fue nombrado secretario perpetuo de la Real Academia, cargo que ocupó hasta 1936.

En 1906 recibió el título de doctor honoris causa por la Universidad de Leeds y en 1922 fue elegido miembro honorario de la Sociedad Malacológica de Londres. En 1934 recibió el título de doctor honoris causa por la Universidad de Bruselas.