Militar español.

Brigadier de los Reales Ejércitos y coronel del regimiento fijo de Puebla. Natural de Vitoria (Álava). Hijo de Gaspar Álava Aranguren y de Joaquina Sáenz de Navarrete.

Ingresó como cadete en el ejército y fue destinado al Regimiento de Infantería de Sevilla, donde ascendió sucesivamente a subteniente (1762), teniente (1767), capitán y ayudante mayor (1771) y coronel (1783). Como capitán, participó en el bloqueo frustrado y sitio de Gibraltar (1779-1783). Fue nombrado director de La Luisiana y Punto Mochales en las Nuevas Poblaciones de Sierra Morena.

En 1776 embarcó rumbo a América y en México fue nombrado capitán de Granaderos (1777), teniente coronel de Infantería (1782), coronel del nuevo Regimiento Fijo de Puebla de los Ángeles (1789)​ y brigadier (1792).

Fue socio supernumerario (1766) y benemérito (1771) de la Real Sociedad Bascongada de Amigos del País; y Caballero de la Orden de Santiago (1795).

En 1790 asumió el cargo de gobernador y castellano interino de Acapulco. Ejerciendo este cargo, apoyó a Alcalá Galiano y a Cayetano Valdés en los preparativos de una de las siete expediciones para explorar el estrecho de Juan de Fuca, en el Pacífico Norte.

En cumplimiento de la tercera Convención de Nutka (Nootka) entre España y el Reino Unido firmada el 11 de enero de 1794, por la cual ambos países acordaban abandonar Nutka, en septiembre de ese año fue nombrado por el virrey, el segundo conde de Revillagigedo, como representante de la corona española en sustitución del fallecido Juan Francisco de la Bodega. El 28 de marzo de 1795 tuvo lugar la ceremonia oficial con José Manuel de Álava representando a España; y el teniente Thomas Pearce, al Reino Unido.