Hispanista y cervantista francés. Profesor de la Universidad de París.

Nació en 1936. Hijo de Dominique Canavaggio.

Se formó en la École Normale Supérieure de París. Fue catedrático de Literatura Española en la Universidad de París Quest Nanterre. Antiguo rector de la Casa de Velázquez de Madrid. Ha dirigido la edición de las Obras Completas de Cervantes para la editorial Gallimard de París. Dirigió una Histoire de la littérature espagnole y una nueva traducción al francés de las obras en prosa de Cervantes, editadas en la Biblioteca de la Pléiade.

Miembro de la Société des hispanistes de l'Enseignement supérieur, de la Asociación Internacional de Hispanistas, de la Asociación Internacional del Siglo de Oro y de la Asociación Internacional de Teatro Español y Novohispano de los Siglos de Oro (AITENSO).

Desde 1999 era miembro correspondiente de la Real Academia de la Historia (RAH) y de la Real Academia Española por Francia.

Sus investigaciones como hispanista se centraron, principalmente, en Cervantes y el teatro del Siglo de Oro. Así, destaca con libros como " Morales, Comedia de los amores y locuras del conde loco ", (1969); "Cervantès dramaturge: un théâtre à naître"; "Cervantes , Entremeses" (1982); Cervantes, " Los baños de Argel " (1983); " Cervantès "(1986); " Cervantès, Don Quichotte de la Manche " (1988); "Historia de la literatura española: el siglo xix" (1995); " Un mundo abreviado: aproximaciones al teatro áureo" (2000); " Cervantes entre vida y creación " (2000); " Don Quijote, del libro al mito" (2006), y " Retornos a Cervantes" (2014).

Ha sido distinguido, además, con el Premio Goncourt de Biografía por su obra Cervantes (1986), el Premio Ciudad de Alcalá de las Artes y las Letras (2005) y la Gran Cruz de la Orden de Alfonso X el Sabio (2016). Ha fallecido en agosto del 2023, a los 87 años.

En calidad de profesor universitario en París, acudió en 1965 al Archivo Histórico Nacional (AHN) de Madrid con motivo de su investigación sobre "Miguel de Cervantes". Su carta de presentación estaba firmada por Didier Ozanam, director de la Casa Velázquez.