Compositor y director de orquesta alemán.

Nació en Múnich (Baviera, Alemania) el 11 de junio de 1864 y falleció en Garmisch-Partenkirchen (Baviera, Alemania) el 8 de septiembre de 1949.

Hijo de Franz Joseph Strauss, primer trompa de la Hofopernorchesters de Múnich, y de Josephine Pschorr; ambas familias de enraizadas tradiciones musicales. Fue el mayor de dos hermanos.

Comenzó su cuidada formación musical con su padre. Después de la enseñanza secundaria, ingresó en la Universidad de Múnich en 1882. En esa fecha ya había compuesto algunas obras de cámara y publicado, en 1876, "Festmarsch" en Mi bemol mayor, op. 1. Muy influenciado por Hector Berlioz, Richard Wagner y Franz Liszt, comenzó a escribir una serie de poemas sinfónicos que resultaron ser el vehículo ideal para su poderosa fantasía y su brillante orquestación. "Aus Italien" (1886), "Tod und Verklärung" (1889), "Don Juan" (1889), "Till Eulenspiegels lustige Streiche" (1895), "Also sprach Zarathustra (1895-1896), "Don Quixote" (1897), "Ein Heldenleben" (1898), "Symphonia Domestica" (1902-1903) y "Eine Alpensinfonie (1911-1915), son los títulos de este significativo conjunto de obras sinfónicas que triunfaron muy pronto y siguen vigentes en las salas de concierto.

Strauss tuvo el mismo éxito como compositor para la escena. Su primera ópera, "Guntram", en tres actos, fue estrenada el 10 de mayo de 1894 en Weimar; durante los ensayos conoció a la que sería su esposa, la cantante Pauline de Ahna. A este título le siguieron dos, decisivos para el desarrollo del género en el siglo XX: Salomé (1904-1905) y "Elektra" (1906-1908), ésta con libreto de Hugo von Hofmannsthal (1874-1929). Esta fértil colaboración entre compositor y libretista se mantuvo en "Der Rosenkavalier" (1909-1910), "Ariadne auf Naxos" (1911-1912), "Die Frau ohne Schatten" (1914-1917), "Die Aegyptische Helena (1924-1927) y Arabella (1930-1932). También escribió más de cien canciones, siguiendo la tradición de los Lieder alemanes. Son ejemplos notables "Allerseelen" (1885), "Morgen" (1894-1895) y "Schlechtes Wetter" (1919).

Siguiendo la estela de Hans von Bülow, Strauss fue un destacado director de orquesta, sobre todo de obras de Wolfgang Amadeus Mozart, autor que conocía muy bien y fuente de inspiración para alguna de sus óperas. Entre las sucesivas plazas de director que ocupó, destacan Weimar (1889-1894), Múnich (1894-1898), Berlín (1898-1919) y Viena (1919-1924). Durante el Tercer Reich fue presidente de la Reichsmusikkammer, de 1933 a 1935, aunque renunció al puesto y cayó en desgracia cuando los nazis le criticaron por haber colaborado con el escritor judío Stefan Zweig en la ópera "Die schweigsame Frau" (1933-1934). Desde entonces procuró estar al margen de la vida pública, sobre todo para proteger a su nuera judía. Pasó sus últimos año en su villa de los Alpes bávaros, donde compuso "Metamorphosen" (1944-1945), para veintitrés instrumentos de cuerda, y "Vier letzte Lieder" (1948), para soprano y orquesta.

Strauss dirigió en Madrid a la orquesta de la Sociedad de Conciertos, con algunas de sus obras, entre febrero y marzo de 1898, y entabló amistad con el compositor español Manuel Manrique de Lara.

En mayo de 1908 visitó nuevamente Madrid al frente de la Filarmónica de Berlín. En los programas de los conciertos que tuvieron lugar en el Teatro Real figuraban, además de sus poemas sinfónicos "Don Juan" y "Till Eulenspiegels lustige Streiche", obras de Wagner, Mozart, Weber, Liszt, Beethoven y Berlioz.