Irving William Rappaport nació el 10 de agosto de 1910 en Nueva York. Se graduó en la Thomas Jefferson High School de Brooklyn, Nueva York, y después en la City College of New York. En 1929 estudió en una escuela de negocios. Trabajó de manipulador de alimentos en una tienda de comestibles. Fue miembro del Partido Comunista de los Estados Unidos de América desde 1934.

Zarpó hacia España el 16 de enero de 1937 a bordo del "París". Sirvió con el Batallón Lincoln de la 15 Brigada Internacional, luchando en el Jarama y Brunete.

A mediados de febrero de 1937, el Batallón Lincoln se trasladó fuera de su campo de entrenamiento. En Albacete, Rappaport, que estaba un poco enfermo en ese momento, se había montado en un camión con algunos otros americanos en la misma condición. El camión fue uno de los dos vehículos que más tarde se encontró con una fuerza nacionalista y fue destruido.

El 27 de febrero de 1937, cuando las líneas nacionalistas estaban siendo atacadas, Rappaport estaba tendido detrás de un árbol, junto a otro americano herido, y se las arregló para arrastrar al voluntario de vuelta a sus trincheras.

Después de contraer una enfermedad, regresó a los EE.UU. el 24 de septiembre de 1937 a bordo del "De Grasse". Volvió a Nueva York, donde conoció y se casó con Florence Kreitzer en 1939. Luchó en la Segunda Guerra Mundial con el Ejército de los EE.UU., en infantería, y más tarde con los Servicios Médicos estacionados en la India.

Rappaport murió el 17 de enero de 2007 a los 96 años.