Paul Arthur Burns fue un irlandés estadounidense que nació el 14 de marzo de 1906 en Sommerville, Massachusetts. Abrió su camino a través de la universidad y se graduó en Vermont en la universidad de Middlebury con un máster en Sociología. Fue escritor, maestro y un activista de la Unión de Escritores. También fue miembro del Partido Comunista de los Estados Unidos de América y en 1937 se alistó en la Brigada Abraham Lincoln para luchar contra las fuerzas rebeldes de Franco en España.

Se embarcó el 9 de enero de 1937 a bordo de "Lafayette" y llegó a España el 14 de enero de 1937. Burns sirvió con la Compañía 1 del Batallón Lincoln de la 15 Brigada Internacional como comandante. Fue el sargento al mando de la sección irlandesa y más tarde ascendió al grado de “Staff Sergeant”, el segundo al mando de la infantería. Estuvo activo en el frente del Jarama y participó en dos de las principales campañas de la guerra: la batalla de Madrid y la ofensiva en Morena de julio a agosto de 1937. Resultó herido en dos ocasiones, en el Jarama y en Brunete. Dejó las Brigadas Internacionales con un rango final de Teniente.

Burns fue repatriado y salió de España el 13 de septiembre de 1937 a bordo del "Normandie". En su vuelta a los Estados Unidos, fue elegido comandante nacional de los Veteranos de la Brigada Abraham Lincoln. Escribió para el Daily Worker, el Sunday, y el Story Magazine. Después de establecerse en Chicago, trabajó como asistente editorial del Daily Record y, en su tiempo libre, trabajaba en un libro de historias sobre el batallón irlandés de la Brigada Lincoln. También fue corresponsal de las Naciones Unidas.

Burns murió el 9 de diciembre de 1996 en la ciudad de Nueva York a los 90 años.