Compositor francés.

Nació el 5 de abril de 1869 en Tourcoing (Francia). Nieto de Charles Roussel-Defontaine, alcalde de Tourcoing. Se casó con Blanche Preisach. Perdió a sus padres y abuelos entre 1870 y 1877.

Recibió las primeras lecciones de música de su madre. En 1880 estudió con el organista de la parroquia de su localidad natal y más tarde ingresó en la Institution Libre du Sacré-Coeur, en la que obtuvo altas calificaciones. Se trasladó a París a los 15 años de edad e ingresó en el Collège Stanislas. Estudió piano con Jules Stolz, organista de la iglesia de Saint Ambroise. Ingresó en la École Navale en 1887. En esta etapa compuso “Fantaisie” (1892) para violín y piano. En Roubaix estudió armonía con el compositor y organista Julien Koszul, quien le animó a estudiar en París con Eugène Gigout. El 14 de junio de 1894, renunció a su puesto en la École Navale y dedicó su vida a la música.

Ingresó en la Schola Cantorum de París en 1898 y recibió el magisterio de Vicent d´Indy. Allí impartiría contrapunto entre 1902 y 1914, años en los que tuvo entre sus alumnos a Varèse, Satie, Le Flem, Raugel y Roland-Manuel; también Bohuslav Martinů, Conrad Beck y Jean Cras fueron sus alumnos en la década de 1920. Directores como Alfred Cortot y Sylvain Dupuis, incluyeron en sus programas obras como “Résurrection” (1903) y “Poème de la forêt (1904–1906) respectivamente.

Viajó a India y Camboya en 1909, experiencia que le inspiró “Évocations” (1910-1911) y la ópera-ballet “Padmâvatî” (1913-1918). Entre 1915 y 1918, desempeñó el cargo de oficial de transporte en el ejército francés durante la I Guerra Mundial.

En este periodo, Manuel de Falla interpretó en Madrid su pieza “Ode chinoise” de “Deux poèmes chinois”, el 13 de diciembre de 1916, en el concierto que organizó la Sociedad Nacional de Música. En Grenoble, Roussel dedicó a Gigout el poema sinfónico “Pour una fête de printemps” (1920). La Société Musicale Indépendante dedicó al compositor dos festivales en 1925 y 1929. Un año después, la Boston Symphony Orchestra estrenó su “Symphonie nº 3” (1929-1930) con motivo del cincuenta aniversario de la formación estadounidense. En su última etapa, compuso obras como el ballet “Bacchus et Ariane” (1930); “Symphonie nº 4” (1934); o “Rapsodie flamande” (1936).

Entre su producción, además de las piezas mencionadas, escribió “Prélude et fughetta” (1929) para órgano; música vocal como “Madrigal aux muses” (1923); obras para piano como “L'accueil des muses” (1920) en memoria de Debussy; música de cámara y música escénica como el ballet “Aeneas” (1935) y la ópera bufa “Le testament de la tante Caroline” (1936), entre otras. Falleció el 23 de agosto de 1937 en Royan (Francia).