Compositor, crítico musical y profesor español.

Nació el 11 de marzo de 1912 en Girona (España). Nieto del banquero Francisco Montsalvatge Fossas. Se casó con Elena Pérez de Olaguer y tuvieron dos hijos, Javier e Yvette.

Recibió en su ciudad natal las primeras lecciones de violín. Tras morir su padre, ingresó en la Escuela de Música de Barcelona. Además de contrapunto, armonía y fuga, estudió violín con Francisco Costa, solfeo con Lluís Millet y composición con Enric Morera y Jaume Pahissa. Su pieza para piano “Tres impromptus” (1933) fue premiada en el XII Concurso de Composición Concepció Rabell y Cibill en 1933; y “Pequeña suite burlesca” recibió el Premio Felip Pedrell en 1936. Ese año inició su carrera como crítico musical en “La Mañana”, que continuaría en otros diarios y revistas como “La Vanguardia”; “El Matí” entre 1934 y 1936; o “Destino” entre 1939 y 1975.

En la década de los cuarenta, frecuentó y colaboró con otros músicos catalanes como Manuel Blancafort y Frederic Mompou, y compuso obras como “Ritmos (1942) o “Tres divertimentos (sobre temas de autores olvidados)” (1941). Obra que envió a Manuel de Falla desde Barcelona, el 11 de octubre de 1945; en su carta, le describe al músico gaditano el panorama musical de Barcelona, también le pregunta por su “Atlántida”, y le comenta que había escrito varias piezas para ballet. Algunas de ellas son “Studio” (1943); “Camarera 1860” (1943); “Leyenda” (1944); “Romance de los celos” (1944); “Pastoral” (1944); “Capricho” (1944); “Manfred” (1945); o “La venus de Elna” (1946); la mayoría con coreografía de Yvonne Alexander y Paul Goubé. También prometió enviar a Falla su obra para soprano y piano “Cinco canciones negras” (1945). En este periodo, comenzó a trabajar como profesor en la Academia Marshall de Barcelona. En 1955 entró en la Sociedad Internacional de Música Contemporánea (SIMC) y, en 1958, fue nombrado secretario de los Festivales Internacionales de Música de S'Agaró. El 8 de mayo de 1956 estrenó en el Gran Teatre del Liceu el ballet " Perlimplinada", basado en la obra de Federico García Lorca, en colaboración con Mompou.

Recibió el premio Oscar Esplá por su obra “Partita 1958” (1957), y el premio Lluís Millet por su composición “Canto espiritual” (1958). En 1970 ingresó como profesor de composición en el Conservatorio Municipal de Barcelona y fue nombrado catedrático en 1978. Durante los setenta, escribió obras como “Laberinto” (1970); Concerto-Capriccio (1975); o “Concierto del Albaycín” (1977). En 1983, fue distinguido con la Cruz de Sant Jordi de la Generalitat de Catalunya; en 1985 recibió el Premio Nacional de Música y fue nombrado doctor honoris causa por la Universidad Autónoma de Barcelona. También fue académico numerario de la Real Academia Catalana de Sant Jordi, académico honorífico de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando de Madrid y de la Real Academia de Bellas Artes de Santa Isabel de Hungría de Sevilla. Otras de sus composiciones son “Barcelona Blues” (1956); “Sortilegis” (1992); “Alhelí” (1998); “Plegària a Santiago” (1999); o “Tres reflexos sobre una pastoral d'hivern” (2002). Falleció el 7 de mayo de 2002 en Barcelona.

El Ayuntamiento de Girona creó el Premio Internacional de Piano Xavier Montsalvatge en 1989.