Compositor y pianista francés.

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Nació el 7 de enero de 1899 en París y falleció el 30 de enero de 1963 en la misma ciudad. Hijo de Émile Poulenc, industrial farmacéutico, y de Jenny Royer. Comenzó a estudiar piano con su madre, y se formó en el Lycée Condorcet. Entre 1914 a 1917 fue alumno del pianista Ricardo Viñes, quien le presentó a Jean Cocteau, Erik Satie y Darius Milhaud. Su primer estreno fue “Rapsodie nègre” (1917) para flauta, clarinete, cuarteto de cuerda, barítono y piano, en el Théâtre du Vieux-Colombier de París, pieza dedicada a Satie. En 1918 Ígor Stravinski le ayudó a publicar sus primeras obras con la editorial Chester de Londres, y conoció a Manuel de Falla en casa de Ricardo Viñes; después, mantuvo con Falla correspondencia e intercambio de partituras. Durante el servicio militar, entre 1918 y 1921, compuso “Trois mouvements perpétuels” y estrenó en 1919 “Le bestiaire ou Le cortège d'Orphée" sobre poemas de Guillaume Apollinaire.

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Formó parte del Groupe des Six, junto a Georges Auric, Louis Durey, Arthur Honegger, Milhaud y Germaine Tailleferre, creado en 1920 por influencia de Cocteau y Satie. Desde 1921 fue alumno de Charles Koechlin con quien perfeccionó el piano, y aprendió contrapunto y composición coral. Ese mismo año estrenó con los Six el ballet “Les mariés de la tour Eiffel” con libreto de Cocteau y coreografía de Jean Börlin. En 1922 conoció a Arnold Schoenberg, Anton Webern y Alban Berg en Viena. Por encargo de Serge Diaghilev, para los Ballets Russes, compuso “Les biches”, ballet estrenado en 1924 con coreografía de Bronislava Nijinska. En 1928 realizó sus primeras grabaciones para gramófono, y un año más tarde la clavecinista Wanda Landowska hizo la primera audición del “Concert champêtre” en la Salle Pleyel de París. La muerte de su amiga de la infancia Raymonde Linossier en 1930 marcó al compositor. Ese mismo año comenzó a colaborar de manera asidua con el barítono Pierre Bernac, para quien compuso casi 90 “mélodies”.

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Sus contactos en los círculos sociales e intelectuales parisinos propiciaron “Concerto en Ré mineur pour deux pianos et orchestre”, encargo de la princesa de Polignac y estrenado en Venecia en 1932. Ese mismo año estrenó “Le bal masqué”, cantata profana sobre un texto de Max Jacob, y un año más tarde “Sextet” para quinteto de viento y piano. Fue en 1933 cuando comenzó la carrera como intérprete, que alternó con la composición. A raíz de su crisis espiritual, en 1936 compuso “Litanies à la Vierge noire de Rocamadour” para coro de voces blancas y órgano, obra estrenada por Nadia Boulanger en Londres. Durante 1937 y 1938 mantuvo su producción musical; en 1939 tuvo lugar la primera interpretación pública, en la Salle Gaveau de París, del segundo encargo de la princesa de Polignac, “Concerto pour orgue, cordes et timbales”.

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La II Guerra Mundial la pasó en Noizay, donde compuso “Les animaux modèles”, ballet que se estrenó en la Òpera de París en 1942 con coreografía de Serge Lifar. Una de sus obras más conocidas de este periodo es la cantata “Figure humaine” (1943) sobre textos de Paul Éluard, que sería estrenada en Londres en 1945. En la Opéra-Comique de París se estrenó, en 1947, su ópera bufa “Les mamelles de Tirésias”, a partir de una comedia de Guillaume Apollinaire. Entre 1948 y 1960 viajó regularmente a Estados Unidos, donde ofreció conciertos junto a la soprano Denise Duval y Pierre Bernac. Allí estrenó en 1950 “Piano concerto” con la Boston Symphony Orchestra, interpretando Poulenc la parte solista. En 1953 comenzó la composición de la ópera “Dialogues des carmélites” por encargo de la casa Ricordi, que se estrenó en 1957 en La Scala de Milán, y más tarde en París, donde cosechó gran éxito. Compuso “La voix humaine” en 1958, con texto de Cocteau, estrenada al año siguiente. En 1959 hizo su última aparición en un concierto con Bernac.

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El fondo personal de Francis Poulenc se conserva en la Bibliothèque National de Francia desde 1998. Está formado por 19 manuscritos musicales, correspondencia, 684 fotografías, el manuscrito de “Journal de mes mélodies” y programas de conciertos.