Historiador francés, fundador del americanismo en Francia y de la historia agraria moderna de América Latina.

Nació en Montluçon, Allier, Francia, el 27 de mayo de 1914, estudió Historia y Geografía en la Universidad de Grenoble de 1933 a 1936. Posteriormente, se formó como medievalista en la École Nationale des Chartes desde 1936 a 1939, dónde fue discípulo de Marc Bloch; después, en la Universidad Sorbona, defendió su tesis sobre los latifundios en México.

Entre 1941 a 1945 fue residente de la Casa de Velázquez de Madrid, con el apoyo de Paul Rivet, donde comenzó a interesarse en la historia agraria mexicana y consultó el Archivo General de Indias.

Entre 1946-1949 fue becario, bibliotecario y profesor en el Instituto Francés de América Latina (IFAL), en la ciudad de México, donde desarrolló su tesis titulada "La formation des grands domaines au Mexique (terre et societé aux XVIIe siècles)" en 1949. También en 1949 fue designado director del IFAL, cargo que ostentó hasta 1962. Durante su estancia en México organizó conferencias y mesas redondas y aprovechó para investigar en los archivos públicos mexicanos y los archivos privados más importantes del país, lo que le convirtió en un experto americanista. En 1962 volvió a Francia y comenzó a trabajar como profesor en la sección de Literatura española de la Universidad de Burdeos dando cursos sobre comunidades y haciendas de los Andes y literatura indigenista de los países andinos hasta 1969. También desde su regreso a Francia y hasta 1966 dirigió el Instituto Francés de Estudios Andinos. En 1964 ingresó como profesor de seminario del recién creado Centre d'Etudes et Recherches Internationales (CERI) del Instituto de Estudios Políticos de París. En 1969 pasó a ocupar la cátedra de Historia de América Latina en la Universidad de Paris I Panthéon-Sorbonne, donde permaneció hasta su jubilación en 1983 solo interrumpiendolo durante la dirección de la Casa de Velázquez de Madrid de 1967 a 1979. Tras su jubilación donó su archivo y biblioteca al Centre de recherche d'histoire de l'Amérique latine et du monde ibérique (CRALMI) de la Université de Paris I Panthéon- Sorbonne. Fue miembro correspondiente de la Academia Mexicana de la Historia y de la española Real Academia de la Historia. François Chevalier falleció en París a la edad de 98 años.

El 15 de enero de 1941 acudió al Archivo Histórico Nacional (AHN) de Madrid para investigar en la sección de Clero.