Escritora y filósofa rusa nacionalizada estadounidense.

Alisa Zinóvievna Rosenbaum nació en 1905 en San Petersburgo. Tras la revolución de octubre de 1917, su familia se trasladó a Crimea, y regresaron a Petrogrado tres años después. Alisa realizó estudios universitarios de Historia y Filosofía en la Facultad de Ciencias Sociales, graduándose en 1924. Este mismo año se matriculó en la Escuela Estatal de Cinematografía y escribió unos ensayos breves sobre la actriz polaca Pola Negri y sobre Hollywood: American Movie City.

En 1926, con veintiún años, emigró a Estados Unidos, donde después de vivir una corta temporada en Chicago con unos familiares marchó a Hollywood. Allí se casó en 1929 con el actor, guionista y director Franck O'Connor. Durante unos años se conformó con realizar pequeños pequeños papeles como extra en películas, correctora de guiones, departamento de vestuario, pero en 1932 inició su carrera como guionista en RKO Pictures y posteriormente trabajaría para otras compañías como la Universal, Paramount y la Metro-Goldwyn-Mayer. La noche del 16 de enero (1934), una obra teatral en la que el público decidía el veredicto final en un juicio por asesinato, tuvo muy buena acogida.

En 1936, con el seudónimo de Ayn Rand , publicó su primera novela, Los que vivimos, en 1936, alcanzando el éxito con El manantial (1943), llevada al cine en 1949 por King Vidor y protagonizada por Gary Cooper, Patricia Neal, Raymond Massey y Kent Smith. Pero su gran logro fue La rebelión de Atlas (1957) , cuya adaptación a la gran pantalla tuvo que esperar al 2012, y lo hizo además de manera poco afortunada. A través de esta y de otros escritos no literarios expuso su pensamiento filosófico, el objetivismo, que fue transmitido y promovido por el Nathaniel Branden Institute, creado en 1958. Rand, junto con Branden, fundó un órgano de expresión periódico de sus teorías, The Objectivist Newsletter , luego simplemente The Objectivist, y se dedicó desde entonces a impartir conferencias por todo Estados Unidos y a escribir ensayos como La virtud del egoísmo (1964), Capitalismo: el ideal desconocido (1966), El manifiesto romántico (1969), Introducción a la epistemología objetivista (1979) o la colección de ensayos Filosofía, ¿quién la necesita? (1982).

En 1943 Hispano Americana de Ediciones publicó Los que vivimos, en la traducción de Fernando Acevedo (seudónimo de Joan Petit Montserrat). Tres años más tardes, con traducción de Alfonso Banda Moras, Luis de Caralt publicó Vivir. El mantantial sería publicado por Planeta en 1955 con traducción del poeta argentino Luis de Paola, y La rebelión del Atlas tuvo que esperar a 1960 para ver la luz en español, y gracias también a Luis de Caralt, quien al año siguiente publicaría sus obras completas.

Falleció en 1982 en Nueva York, ciudad en la que vivía desde 1951.