William James Bailey, conocido también como Bill Bailey, nació el 23 de enero de 1910 en Jersey City, Nueva Jersey. Fue hijo de inmigrantes irlandeses, marino mercante, y miembro del Partido Comunista de los Estados Unidos de América desde marzo de 1934.

En 1935 pasó un tiempo en la cárcel tras introducirse en un barco alemán anclado en el puerto de Nueva York con la intención de arrancar la bandera con la esvástica que ondeaba en lo alto del mástil del Bremen.

El 31 de junio de 1937, dos años después, llegó a España, alistado en las Brigadas Internacionales junto con otros 2.799 voluntarios norteamericanos. Sirvió en el Batallón MacKenzie-Papineau de la 15 Brigada Internacional. Más tarde se trasladó a la Compañía de Ametralladoras del Batallón Lincoln-Washington, donde le ascendieron al rango de comisario político de compañía. Su última unidad fue en la Compañía de Ametralladoras del Batallón Lincoln-Washington, donde fue cabo.

Regresó a los EE.UU. el 20 de diciembre de 1938 a bordo de “Ausonia” y en la Segunda Guerra Mundial sirvió en la Marina Mercante. Durante este tiempo se convirtió en una leyenda para los marineros estadounidenses a causa de diferentes acciones reivindicativas.

En 1988, Bill Bailey regresó a España a cumplir un encargo delicado: llevar a Belchite las cenizas de otro Lincoln, su gran amigo y compañero de trinchera Bill McCarthy. Quería difundir las cenizas de su amigo en el aire, pero cambió de opinión y decidió cavar una pequeña tumba y tallar una pequeña cruz con sus propias manos. De ella colgaba una etiqueta de plástico con el nombre de McCarthy y su identificación como voluntario de la Brigada Lincoln.

Bill Bailey murió el 27 de febrero de 1995, en San Francisco, California.