Militante socialista nacida en Barcelona el 17 de enero de 1939. Sus padres, Eduardo Fernández y Pilar Lafuente, de origen asturiano y militantes de la UGT, se trasladaron a Barcelona tras la toma de Asturias por el ejército franquista y en febrero de 1937 se exiliaron a Francia. Su padre fue internado en el campo de concentración de Argelès-sur-Mer, mientras que ella y su madre estuvieron sucesivamente en los de Magnac-Laval, Gurs y Rivesaltes.

La familia no volvió a reunirse hasta mediados de 1943 en una localidad cercana a los Alpes donde su padre trabajaba en tareas agrícolas. Finalizada la Segunda Guerra Mundial la familia se estableció en Lyon. María Luisa Fernández Lafuente ingresó en 1961 en las Juventudes Socialistas y la UGT.

En 1962 recibió el encargo de José Barreiro de viajar a Asturias para contactar con la organización socialista clandestina. Desde entonces hasta 1967 cruzó varias veces la frontera española para desempeñar distintas misiones encargadas por la Comisión Ejecutiva del PSOE.

Perteneció al sector de las Juventudes Socialistas que se dio cuenta de la importancia de hacer proselitismo entre los emigrantes españoles, y con este propósito en 1964 se trasladó a Alemania y se estableció en Brunswick. Ese mismo año ingresó en el PSOE. En 1966 volvió a Francia y se estableció en Toulouse, donde formó parte de la Comisión Ejecutiva de las Juventudes Socialistas en el exilio como secretaria de Prensa y Propaganda, cargo que desempeñaría hasta septiembre de 1967.

En 1966 asistió al Congreso de la Internacional Juvenil Socialista celebrado en Viena (Austria), en el que se decidió que la siguiente reunión del Comité Ejecutivo de la Internacional se celebraría en España; ésta tendría lugar en Portugalete (Vizcaya) en febrero de 1967.

En 1967 fue designada vocal de la Comisión Socialista Asturiana; en julio de ese año organizó y dirigió una Escuela de Verano en Carmaux a la que asistieron militantes socialistas de Asturias, Vizcaya, Navarra, Zaragoza, Barcelona y Valencia, y en agosto participó como delegada suplente de la Sección de Marignac (Haute Garonne) en el X Congreso del PSOE en el exilio. Sería elegida de nuevo delegada de esta sección en los Congresos XI y XII, celebrados en 1970 y 1972, respectivamente.

A finales de 1967 se fue a México e ingresó en las organizaciones del PSOE, la UGT y las Juventudes Socialistas en este país. Fue miembro del comité local de las Juventudes Socialistas entre 1967 y 1972, miembro del comité local de la UGT entre 1973 y 1979 y miembro del Comité Nacional de este mismo sindicato entre 1976 y 1979. Durante su estancia en México perteneció también al Grupo Socialista Asturiano y al Grupo Femenino Socialista, creado por Purificación Tomás Vega. Entre 1973 y 1979 fue Secretaria de Organización del PSOE (renovado).

En 1979 regresó a España con su marido, Agripino Tomás Vega, y sus dos hijas y se estableció en Madrid. Trabajó en la Secretaría de Organización del PSOE hasta 1988. En 1980 participó en la reorganización de la Asociación Cultural de Amistad Hispano Mexicana, de la que fue secretaria general durante diecisiete años. En 1985 se incorporó al Patronato y a la Comisión Ejecutiva de la Fundación Solidaridad Democrática, siendo coordinadora del programa de indemnizaciones a los represaliados del franquismo entre 1990 y 1992.

En 2002 participó en la fundación de la Asociación de Descendientes del Exilio Español con el propósito de reivindicar los valores de la Segunda República y contribuir al reconocimiento de las víctimas del franquismo. En 2006 ingresó en la Asociación de Ciudadanos Retornados del Exterior del Principado de Asturias (APIAERPA), cuyo objetivo es el asesoramiento para la integración de los asturianos que retornan a su tierra.