Bailarín y coreógrafo ruso, nacionalizado estadounidense.

Nació el 8 de agosto de 1896 en Moscú (Rusia) y falleció el 16 de marzo de 1979 en Colonia (Alemania). Hijo de Fedor Aphanasievich, trompista del Teatro Bolshoi de Moscú, y de Eugenia Nikolaevna Gladkova, soprano del coro del mismo coliseo moscovita.

Realizó sus estudios en Escuela Imperial de Teatro. En la temporada de 1912-1913, participó en 176 obras, entre ballets, dramas y óperas. Poco después se unió a la compañía de Serguei Diaghilev, donde completó su formación con el maestro de danza Enrico Cecchetti. Debutó como primer bailarín en "La Légende de Joseph" (1914), con coreografía de Vaslav Nijinski y Mikhail Fokine, vestuario de Léon Bakst y Alexandre Benois, decorado de José Maria Sert y música de Richard Strauss. Un año más tarde estrenó su primer ballet "Soleil de nuit", con figurines y decorado de Mikhail Larionov y música de Nikolai Rimsky-Korsakov. Para 1920 ya había coreografiado obras como "Parade" (1917), con figurines y decorado de Pablo Picasso, libreto de Jean Cocteau y música de Erik Satie; "La Boutique fantasque" (1919), con figurines y decorado de André Derain y música de Gioacchino Rossini orquestada por Ottorino Respighi; "Le chant du rossignol" (1920), con vestuario y decorado de Henri Matisse y música de Igor Stravinski; o "Pulcinella" (1920), con figurines y decorado de Picasso y música de Stravinski. También con Picasso en la parte plástica, realizó la coreografía y fue el primer Molinero de "El sombrero de tres picos" (1919) de Manuel de Falla, con quien mantuvo correspondencia y amistad desde 1916.

En 1921 contrajo matrimonio con la bailarina Vera Savina, y ambos dejaron los Ballets Russes. El mismo año Walter Mocchi, empresario italiano, le pidió formar una pequeña compañía, con la que estuvo de gira por Sudamérica, tras la cual regresó a Londres y fundó una escuela de danza. Se divorció y volvió a los Ballets Russes en 1925, como coreógrafo. Continuó su producción con "Les Matelots" (1925), con figurines y decorado de Pere Pruna y música de Georges Auric; o "Les pas d'Acier" (1927), con escenografía de Georgi Yakulov y música de Sergei Prokofiev. Se casó en segundas nupcias en 1928 con Eugenia Delarova, también bailarina. Poco después se trasladó a Estados Unidos, donde fue contratado en el Roxy Theatre de Nueva York, mientras continuaba supervisando producciones europeas. Recibió dos galardones por sus ballets "Les Présages", con música de Piotr Iliach Tchaikovsky, y "Choreartium", con música de Johannes Brahms, en 1933.

Se unió al Ballet Russe de Monte-Carlo para el que creó "Gaîté parisienne" (1938), con música de Jacques Offenbach", compañía de la que fue director artístico. Durante una gira estadounidenses se divorció y se casó por tercera vez, en 1939, con la bailarina Tatiana Milishnikova, con quien tuvo a Tatiana y Leonide, llamado familiarmente Lorca. Trabajó también para Warner Bros y llevó a la gran pantalla "Gaîté parissienne" (1941) y "Capriccio espagnol" (1942), este último film con Encarnación López La Argentinita y bajo la dirección de Jean Negulesco.

Establecido en Estados Unidos creó dos pequeñas compañías, Ballet Russe (1944-1945) y Ballet Russe Highlights (1945-1946). Compaginó su estancia en americana con su actividad europea. De esta etapa son producciones como "A Bullet in the Ballet" (1946), "Donald of Burthens" (1951) o "Mario il Mago" (1956); además de las películas "The Red Shoes" (1948) y "Tales of Hoffman" (1951). Debido al resurgir de su figura en la escena europea se trasladó a París en 1949 junto a su familia. En 1960 fue director artístico del Festival Internazionale del Balletto di Nervi di Genova y regresó a la Unión Soviética para grabar algunos ballets en 1961.

Durante su última etapa creativa coreografió "Till Eulenspiegel" (1975), con música de Richard Strauss, y se dedicó a la enseñanza en el Point Park College de Pittsburgh durante la década de 1970. Publicó su autobiografía "My Life in Ballet" (1968) y "Massine on Choreography: Theory and Exercises in Composition" (1976).

Parte del archivo personal de Léonide Massine se conserva en la sección Jerome Robbins Dance Division, The New York Public Library for the Performing Arts. Contiene series como correspondencia, material sobre ballet, documentos profesionales y fotografías, entre otras.