Franz Joseph Haydn (Rohrau, Austria, 1 de abril de 1732 - Viena, Austria, 31 de mayo de 1809). Compositor y director austriaco. Fue el segundo de los doce hijos que tuvieron Mathias Haydn y Maria Koller. Dos de sus hermanos también se dedicaron a la música, Johann Evangelist fue tenor y Michael importante compositor. En 1740 entró como niño cantor en el coro de la catedral de San Esteban de Viena, dirigido por Georg von Reutter. Allí aprendió solfeo, teclado y violín, junto a su hermano Michael. Durante estos años, Joseph, escribió sus primeras obras, aunque Reutter nunca le dio clases de composición. Con el cambio de voz, en 1749, tuvo que abandonar el coro de la catedral vienesa y continuar su formación musical. Hacía ejercicios del "Gradus ad Parnassum" de Fux y analizaba la obra de Carl Philipp Emanuel Bach, mientras realizaba diferentes trabajos como el de asistente del compositor italiano Nicola Porpora. Su reputación fue en aumento y participó en diversos cometidos musicales en la corte vienesa entre 1754 y 1756; también daba clases a la condesa Thun y a su vecina, la joven Marianna Martinez, quien llegaría a ser reputada compositora y pianista. Durante los cuatro años siguientes Haydn fue director musical en la corte del conde Karl von Morzin, en Pilsen, para cuya orquesta escribió sus primeras sinfonías. En 1760 se casó con Maria Anna Theresia Keller con la que no tuvo hijos. La etapa más fructífera de Haydn comenzó cuando fue contratado por los Esterházy. Dispuso de una orquesta y de todas las facilidades para componer, logrando el puesto de maestro de capilla en 1766. Estuvo casi treinta años al servicio de los príncipes de esta familia, que pasaban la mayor parte del año en su palacio de Eszterháza. Esto le permitió estabilidad, creatividad y poder desarrollar una gran obra: sinfonías, óperas, música religiosa y música de cámara, para ser interpretada en la corte de los Esterházy y para responder a muchos encargos de nobles y editores europeos; Haydn era ya apreciado internacionalmente como un gran compositor. En Viena, hacia 1784, conoció a Mozart con el que mantuvo una gran amistad, ambos pertenecieron a la misma logia masónica. Años después daría clases de contrapunto a un joven Beethoven quien, a sus 21 años, acababa de instalarse en Viena. En la primera mitad de la década de los 90, Haydn alcanzó el mayor reconocimiento durante sus viajes y estancias en Londres, invitado por el empresario musical Johann Peter Salomon. Con ello afianzó su proyección internacional y mejoró notablemente sus ingresos, después de haber tenido que abandonar la corte de los Esterházy. En Inglaterra presentó y dirigió sus composiciones, a lo largo de varias giras de conciertos, recibió el Honoris Causa en la Universidad de Oxford y estrenó algunas de sus sinfonías más populares. De regreso a Viena, en 1795, compuso obras muy reconocidas internacionalmente como los oratorios "La creación" (1798) y "Las estaciones" (1801), entre otras. En sus últimos años los problemas de salud le impidieron seguir escribiendo y hacer vida social, falleció el 31 de mayo de 1809 a la edad de 77 años. Haydn nunca estuvo en España, pero su música fue muy apreciada en los ambientes ilustrados y entre la alta nobleza española. El poeta Tomás Iriarte, en 1776, escribió un poema donde hace un elevado elogio del compositor; en "La Música" (1779) vuelve a loar a Haydn e informa de la interpretación de sus obras en los salones filarmónicos de la corte: "Tiempo ha que en sus privadas Academias / Madrid á tus escritos se aficiona, / y tú su amor con tu enseñanza premias".

Además de los reyes Carlos III y Carlos IV y del duque de Alba, que se procuraron partituras de Haydn para interpretar en sus salones, la condesa-duquesa de Benavente y duquesa de Osuna, María Josefa Alfonso Pimentel, que sostenía una orquesta propia, desde 1783 mantuvo con el músico un contrato por el cual debía enviarle anualmente a Madrid un número determinado de piezas sinfónicas, operísticas, religiosas y de cámara. Tomás Iriarte hizo de intermediario en esta relación entre la aristócrata española y el compositor, a través de su hermano Domingo, secretario de la legación española en Viena. Por otro lado, "Las siete últimas palabras" se estrenó en Cádiz, en 1787, en el oratorio de la Santa Cueva; la obra, que tuvo una gran difusión internacional, fue financiada por el marqués de Valde-Iñigo y encargada a Haydn a través del marqués de Méritos, ambos aristócratas residentes en Cádiz.