Compositor, traductor y crítico musical español. Perteneció a la Generación del 27, concretamente al Grupo de Compositors Independents de Catalunya.

Nació el 25 de septiembre de 1896 en Valls (Tarragona). Hijo de Robert Gerhard, de origen suizo y comerciante de vinos, y de Maria Ottenwaelder, francesa de la región alsaciana. Fueron sus hermanos Carlos, traductor y político y Fernando, que continuó el negocio paterno.

Estudió armonía y contrapunto en 1908 con Hugo Strauss en Lausana (Suiza), y con Walter Courvoisier en Múnich (Alemania). Regresó a Barcelona en 1915 y comenzó a perfeccionar su técnica pianística con Enrique Granados y Frank Marshall. Fue discípulo del musicólogo y compositor Felipe Pedrell entre 1916 y 1920, al que dedicó “Trío con piano” (1918) y un artículo homenaje en “Revista musical catalana”, con motivo del fallecimiento de este maestro catalán en 1922. Mantuvo una especial relación de amistad con Manuel de Falla, también alumno de Pedrell. En este periodo, compuso el ciclo de doce canciones “L¿infantament meravellós de Schahrazada” (1918), dedicado a la soprano Conchita Badía con la que mantuvo una gran amistad; y "Trio en Si mayor, nº 1" (1918), para violín, violonchelo y piano.

Fue alumno de Arnold Schönberg entre 1923 y 1928 en Viena y Berlín. En 1928 terminó sus piezas “Concertino para cuerda” y “Quinteto de viento”. En esta última muestra un primer acercamiento al dodecafonismo, su estreno tuvo lugar en Barcelona en 1929, ciudad a la que había regresado con su esposa Leopoldina Feichtegger. En la década de los treinta, colaboró en revistas como “Mirador” y “Revista de Cataluña”, tradujo entre 1928 y 1934 manuales de composición e historia de la música para la editorial Labor, fue profesor de música en la Escola Normal de la Generalitat de Catalunya y se encargó del departamento de música de la Biblioteca de Catalunya. Compuso obras como "Sis cançons populars catalanes" (1931), para voz y orquesta; la cantata "L'alta naixença del rei En Jaume" (1932), estrenada parcialmente en Ámsterdam, dentro del Festival de la Société internationale pour la musique contemporaine (SIMC) de 1933; el ballet "Ariel" (1934), cuya suite fue estrenada por la Orquesta Pau Casals, el 19 de abril de 1936, en el Festival de la SIMC celebrado en Barcelona; y “Albada, interludio y danza” (1936).

Con motivo de la Guerra Civil Española, se exilió a París y después a Cambridge en 1939. En Inglaterra, compuso obras como el ballet "Don Quixote" (1940-1947), estrenado en Londres en 1950 con coreografía de Ninette de Valois y Margot Fonteyn en el papel de Dulcinea; "Cancionero de Pedrell" (1941) y "Pedrelliana" (1941-1954), ambas como homenaje a su inolvidable maestro; el ballet "Alegrías" (1942-1950), «Divertimento flamenco» para dos pianos; "Pandora" (1942-1943, ballet para dos pianos y percusión; “Concierto para violín y orquesta” (1943-1945); la ópera en tres actos “The Duenna” (1947-1949); y "The plague" (1963-1964), cantata para narrador, coro y orquesta sobre el texto de Albert Camus. En la década de los cincuenta, Gerhard adoptó una metodología compositiva que le llevó a utilizar proporciones, duraciones y fórmulas rítmicas y métricas concretas para sus obras. Algunas de ellas son “Cuarteto de cuerda nº 1” (1950-1955), “Nonet” (1956-1957) y “Sinfonía nº 2” (1957-1959). También utilizó la electrónica en piezas como “King Lear” (1955) y “Audiomobiles I-IV” (1958-1959). En la década de los sesenta demostró el dominio y perfeccionamiento de un estilo propio. Muestra de ello son los títulos “Epithalamion” (1966); “Sinfonía nº 4” (1967); y la obras de cámara "Gemini" (1966), "Libra" (1968) y "Leo" (1969).

Fue maestro del compositor catalán Joaquim Homs. Obtuvo la nacionalidad británica en 1960. Recibió el título de Comendador de la Orden del Imperio Británico y el doctorado Honoris Causa por la Universidad de Cambridge en 1968. Falleció el 5 de enero de 1970 en Cambridge (Inglaterra).

El legado musical de Roberto Gerhard es encuentra repartido entre la Cambridge University Library, la Biblioteca de Cataluña y el Institut d'Estudis Vallencs.