Dirigente comunista española. Nació en una familia obrera, el padre era minero especializado. Sus padres no le permitieron estudiar para hacerse maestra de escuela, como ella deseaba. Trabajó durante dos años en un taller de costura. Se casó en febrero de 1916 con Julián Ruiz, minero y militante socialista. Entre noviembre de 1916 y 1929 dio a luz seis hijos, de los cuales sólo sobrevivieron dos: Rubén y Amaya. Su primer escrito político, publicado en "El Minero Vizcaíno" durante la Semana Santa de 1919, fue firmado con el pseudónimo de "Pasionaria", por el cual, años más tarde, sería conocida en el mundo entero. Se alineó muy pronto con el sector de los socialistas vizcaínos que pasaron al comunismo, y en 1920 fue elegida para el comité provincial del Partido Comunista en Vizcaya. Combinaba la militancia comunista, concentrada en actividades de prensa y propaganda, con su vida familiar, y en 1930 fue nombrada miembro del Comité Central del PCE, distinción insólita para una mujer en aquella época. Con el advenimiento de la II República, la dirección del partido la nombró redactora de "Mundo Obrero", su diario oficial. Se trasladó a Madrid abandonando su vida matrimonial. En marzo de 1932 fue encargada de organizar la Comisión Femenina del PCE. Entre noviembre de 1931 y enero de 1936 fue detenida tres veces, en una ocasión pasando nueve meses en la cárcel, pero eso también evitó que estuviera implicada en la purga de directores del PCE por la Internacional Comunista en octubre de 1932. Conocida siempre por su ortodoxia comunista y su apoyo completo a la línea estalinista, a la salida de la cárcel en enero de 1933 reasumió sus cargos bajo la nueva dirección del partido, con la cual tenía las mejores relaciones. Candidata sin éxito en las elecciones de Cortes de 1933, hizo su primer viaje a Moscú con la delegación española al XIII Pleno de la Internacional Comunista. Los dirigentes soviéticos admiraron un discurso que presentó allí por su pasión y vivacidad, aunque casi no entendieron ni una palabra de lo que dijo. Fue también nombrada directora del Comité Español de Mujeres contra la Guerra y el Fascismo. En el año siguiente presidió el Primer Congreso del Comité de Mujeres del PCE. Con José Díaz, secretario general del partido, asistió al famoso VII Congreso de la Internacional Comunista en Moscú, donde se anunció la táctica nueva del Frente Popular. Se la nombró miembro suplente del Secretariado de la Internacional. Formó parte del grupo de dieciséis candidatos comunistas elegidos a las Cortes en febrero de 1936 y en los meses siguientes se destacó como la oradora más elocuente y eficaz del partido, presentando discursos de gran violencia que en algunas ocasiones pedían ejecuciones políticas. Con el comienzo de la Guerra Civil se hizo en seguida la propagandista más importante de la causa republicana, adquiriendo pronto gran renombre dentro y fuera de España como símbolo de la revolución. Entre 1934 y 1939 publicó un total de noventa escritos políticos y acuñó personalmente algunas de las frases más famosas de la contienda: "Es mejor morir de pie que vivir de rodillas", "Es mejor ser viudas de héroes que mujeres de cobardes", etc., y popularizó el "No pasarán". Durante la guerra, participaba en toda clase de actividades políticas, y especialmente actos de propaganda, con grandes discursos y visitas a frentes y cuarteles. Participaba también en las discusiones políticas de la dirección del partido, leal siempre a las directrices soviéticas, pero no tenía ningún cargo importante de administración política o económica. En marzo de 1939, antes del derrumbe de la República, fue evacuada por los soviéticos a Moscú, donde se le encargó con la coordinación de la emigración de comunistas españoles a la URSS. En el verano de 1941, después de la invasión hitleriana de la URSS, fue evacuada a la ciudad de Ufá, y dirigió el comienzo de La Pirenaica, de "Radio España Independiente", que trataba de promover una alianza nacional española, tanto de derechas como de izquierdas, contra Franco y en defensa de la URSS. En octubre de 1942, su único hijo, Rubén Ruiz, joven oficial del Ejército Rojo soviético, murió en la batalla de Stalingrado. Por su eminencia política y demostrada lealtad a la Unión Soviética, fue nombrada secretaria general del PCE en 1944. Con el fin de la Segunda Guerra Mundial se trasladó a Toulouse y luego a París, para dirigir las actividades del partido, que intentaban derrocar a Franco. Éstas fracasaron totalmente, y en 1948 volvió a Moscú para entrevistarse con Stalin, quien aconsejó que se abandonase la guerrilla armada y se adoptase la táctica de ingresar en los sindicatos nacionales. El PCE demostró, por primera vez, alguna independencia al no aceptar totalmente este consejo. Por entonces, Ibárruri tuvo que abandonar París en diciembre de 1948 para someterse a una operación de vesícula en Moscú, que tuvo complicaciones y le produjo una neumonía muy grave que amenazó su vida y requirió de varios meses de recuperación. Aunque siguió de secretaria general, esta enfermedad marcó el fin de su liderazgo directo, porque la dirección administrativa del PCE estuvo asumida por Vicente Uribe, dejándola a ella bastante lejos de la vida práctica del partido, llegando a estar cada vez más aislada en Moscú. En 1955 se trasladó por una temporada a Bucarest, sede nueva de "Radio España Independiente", que dirigió. Después vivió clandestinamente por un año en París. En 1956, el XX Congreso del Partido Comunista soviético, en que se denunció el culto a la personalidad de Stalin y los grandes crímenes del dictador fallecido, fue un gran golpe para ella. Este mismo año, el comité central del PCE, aunque bastante aislado en España, aprobó la nueva táctica más moderada de "reconciliación nacional", que fracasó tan completamente como la guerrilla. A partir de entonces, el director práctico del partido fue Santiago Carrillo. Reconociendo que ella había perdido el contacto con España, en 1960 Ibárruri le concedió el puesto de secretario general, y asumió la nueva posición de presidenta del PCE, que ostentó hasta su muerte. El "culto a Pasionaria" se mantuvo muy vivo. En los años siguientes, viajó a muchos países, tanto comunistas como occidentales, y se dedicó a escribir y a la lectura. En 1960 publicó su autobiografía, El único camino, después traducida a muchos idiomas. Además, dirigió la preparación de Historia del Partido Comunista de España (Versión abreviada) (1960), y los cuatro tomos de Guerra y revolución en España, 1936‑1939 (1966-1977). Finalmente, con la democratización de España, consiguió volver a Madrid en mayo de 1977, a la edad de ochenta y un años, después de treinta y ocho de exilio. Entre los comunistas españoles fue recibida como una leyenda viva, y resultó elegida diputada por Asturias en las primeras elecciones democráticas y fue vicepresidenta de la mesa de edad del Congreso. Recibió honores en todas partes, mientras obtuvo finalmente el cambio legal de su nombre, suprimiendo "Isidora". Aunque rechazó el concepto de "eurocomunismo", apoyó, como siempre, a la dirección del PCE y, luego, durante la década de 1980, vio con dolor la fragmentación del partido. En el segundo tomo de su autobiografía, publicado en 1984, escribió: "Pensé en ser religiosa y abandoné la fe. Quise ser maestra de niños y fui propagandista revolucionaria. Soñé en la felicidad y la vida me golpeó con dureza, en lo más íntimo, lo más entrañable. Creí en la victoria y sufrí con mi pueblo terribles derrotas". Su último artículo apareció en Mundo Obrero en 1986. Casi simbólicamente, pocos días después del derribo del muro de Berlín, murió en Madrid el 12 de noviembre de 1989, a punto de cumplir los noventa y cuatro años.