Compositor, pianista, director de orquesta y profesor español. Figura importante de la música española de finales del XIX y principios del XX. Fue catedrático de composición del Conservatorio de Madrid; consejero de Instrucción Pública, director artístico del Teatro Real; y presidente de la Sociedad Artístico-Musical de Socorros Mutuos, de la Sección de Música de la Academia de Bellas Artes de San Fernando, y de la Sección de Música del Círculo de Bellas Artes.

Nació el 13 de marzo de 1850 en Vitoria-Gasteiz (España). Hijo de Simón Serrano García, clarinetista militar, y de María Dolores Juliana Josefa Ruiz. El 14 de mayo de 1852 se trasladó con su familia a vivir a Madrid y, años después, el 1 de septiembre de 1858, ingresó en el Conservatorio madrileño. Recibió el magisterio de Joaquín Espín Guillén, Hilarión Eslava, Dámaso Zabalza, José Aranguren y Emilio Arrieta. Ganó varios premios durante su formación, entre ellos, los primeros de armonía en 1866, piano en 1868 y composición en 1870. Ese año fue nombrado profesor honorario y, tres años después, profesor auxiliar en dicho Conservatorio.

En 1873 publicó “Curso de lectura de música manuscrita” que editó en tres partes, y compuso música de salón para piano como las habaneras “El primer pensamiento” y “La paloma de amor”; las polcas “El sí” o “Lanceros del rey”; y las mazurcas “Dolores”, “Antoñita” y “Conchita”. En el verano de 1885, la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando le concedió una beca que le permitió estudiar en Roma hasta 1888.

En esta época, estrenó en el Teatro Real de Madrid la ópera “Mitrídates” (1882) y escribió otras composiciones como el oratorio “Covadonga” (1886) y la “Sinfonía en Mi bemol mayor” (1887). En la década de 1890, estrenó las óperas “La peste de Otranto” (1891) y “Gonzalo de Córdoba” (1898). Su última ópera, “La maja de rumbo”, se estrenó el 24 de octubre de 1910 en el Teatro Colón de Buenos Aires (Argentina).

Como docente, ejerció entre 1866 y 1927 en el Conservatorio, en el que tuvo como alumnos a Jesús Aroca, Conrado del Campo, Luisa Pequeño, María Rodrigo, Mariano San Miguel, José Subirá, Emilio Vega, Ricardo Villa y la infanta Isabel, que le nombró músico de cámara de la corte, cargo que desempeñó durante veinticinco años. Su intensa actividad como catedrático solo le permitió actuar en público en casos excepcionales, como en el estreno de su obra para piano y orquesta “Concierto en Sol mayor” en el Ateneo de Madrid en 1895.

Formó parte del jurado, junto a Tomás Bretón y Manuel Fernández Caballero, en el concurso de composición de 1905 que convocó la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, en el que Falla ganó el primer premio por su drama lírico en dos actos y cuatro cuadros “La vida breve” (1904-1913). Fue nombrado académico de esta institución el 3 de noviembre de 1901; tituló su discurso de ingreso “Estado actual de la música en el teatro”.

Poseía, entre otras condecoraciones, la Gran Cruz de Isabel la Católica, la Cruz de Caballero de Carlos III, Comendador de la Orden de la Corona de Italia y Oficial de la Academia de Francia. Además de las obras mencionadas, compuso las óperas “Giovanna la Pazza” (1890), “Irene de Otranto” (1891); la zarzuela “La bejarana” (1924) en colaboración con Francisco Alonso; los poemas sinfónicos “La primera salida de Don Quijote” y “La aventura de los molinos de viento” (1908); “Cuarteto en Re menor” (1909); “Canciones del hogar” para voz y piano; “La campana de la Vela. Recuerdos de Granada”, “La danza de la sultana” o “Elegía” para piano, entre otras. Como pedagogo, escribió “Solfeos autografiados” y “Prontuario teórico de la armonía” (1884). Falleció el 2 de abril de 1939 en Madrid.