Actriz, empresaria teatral y profesora española. Nació el 22 de agosto de 1888 en Molins de Rei (Barcelona, España) y falleció el 25 de abril de 1969 en Montevideo (Uruguay). Hija de Pere Xirgu Martí y de Josefa Subirà Polls.

Debutó en 1902 como actriz aficionada y en 1906 comenzó su carrera profesional con "Mar i cel" de Ángel Guimerá en el Teatro Romea de Barcelona. Se introdujo en el mundo cinematográfico y participó en varias películas como "Violante" (1907) y "La muerte del tirano" (1907), ambas de Narcís Cuyàs; "Guzmán el Bueno" (1909) de Fructuoso Gelabert; "El nocturno de Chopin" (1915) de Adrià Gual Queralt; y "La reina joven" (1916), "El beso de la muerte" (1916) y "Alma torturada" (1917), las tres de Magín Murià. Contrajo matrimonio con Josep Arnall i Melero 1910, el mismo año que creó una compañía teatral junto a Alejandro Nolla y otros actores y actrices. El empresario teatral Faustino da Rosa, después de ver su actuación en "Frou-Frou" de Henri Meilhac y Ludovic Halévy, en 1912, en el Teatro Principal de Barcelona, le propuso su primera gira por América. Debutó en el Teatro Odeón de Buenos Aires en 1913 con "Magda" de Hermann Sudermann.

Regresó a España y, después de una gira por provincias, se presentó en el Teatro de la Princesa de Madrid, el 8 de mayo de 1914, con "El patio azul" de Santiago Rusiñol y "Elektra" de Hugo von Hofmannsthal. Al año siguiente protagonizó "El yermo de las almas" de Ramón del Valle-Inclán en el Teatro Principal de Barcelona. En 1916 estrenó "Marianela" de Benito Pérez Galdós en el Teatro de la Princesa. En la década siguiente realizó dos giras por Sudamérica y continuó estrenando piezas de autores como Jacinto Benavente y Eduardo Marquina. Vinculada a Federico García Lorca, conoció al poeta en 1926 y un año más tarde estrenó "Mariana Pineda" en el Teatro Goya de Barcelona. Presente en los mismos círculos intelectuales, coincidió con el compositor Manuel de Falla en varias ocasiones, como en el homenaje que se les tributó a la actriz y al poeta en 1929 en el hotel Alhambra Palace de Granada, con motivo del éxito granadino de "Mariana Pineda". Del mismo autor estrenó "La zapatera prodigiosa" en 1930, con dirección de Cipriano Rivas Cherif. Otro de los poetas con el que mantuvo amistad fue Rafael Alberti del que estrenó, en el Teatro Español de Madrid, la obra "Fermín Galán" en 1931. Al año siguiente, Manuel Azaña, presidente de la II República española, la condecoró con la orden de Isabel la Católica. En esas fechas estrenó "El otro" de Miguel de Unamuno. En junio de 1933 protagonizó, en la primera edición del Festival de Teatro Clásico de Mérida, "Medea" de Séneca, traducida por Unamuno. Antes de partir de gira por América Latina estrenó "La sirena varada" (1934) de Alejandro Casona, además de "Yerma" (1934) y "Doña Rosita la soltera" (1935), ambas de su amigo Lorca.

Tras la victoria franquista en la Guerra Civil española, decidió no volver a España, residiendo en diferentes países como Argentina, Chile o Uruguay. En homenaje al poeta granadino estrenó en el Teatro Odeón de Buenos Aires "Cantata en la tumba de Federico García Lorca" (1937), con texto de Alfonso Reyes, música de Jaume Pahissa y escenografía de Maruja Mallo; participó en la adaptación cinematográfica de "Bodas de sangre" (1938) con música de Juan José Castro; autor que escribió música incidental para esta obra, protagonizada también por ella en el Teatro SODRE de Montevideo en 1939; y la ópera, con el mismo título, estrenada en el Teatro Colón de Buenos Aires en 1956, con Xirgu como directora de escena. Se casó en segundas nupcias con el actor Miguel Ortín en 1941. Por su iniciativa, en el Teatro Avenida de Buenos Aires, el 8 de marzo de 1945, se estrenó "La casa de Bernarda Alba", nueve años después de haber sido escrita por Lorca. Durante esta década continuó con su actividad escénica, que compaginó desde 1949 con el cargo de directora y docente de la Escuela Multidisciplinaria de Arte Dramático de Montevideo. Sus últimas apariciones estuvieron marcadas por "Yerma", obra que dirigió en 1963 y en 1967, esta última en el departamento teatral del Smith College de Northhampton cerca de Boston. Dos años después, falleció en Montevideo a los 80 de edad.

En el MAE Centre de documentació i Museu de les Arts Escèniques del Institut del Teatre (Barcelona) se encuentra el Fons Margarida Xirgu. La colección está integrada por por programas de mano, carteles, fotografías, manuscritos, dibujos, objetos personales y vestuario de escena.