El mito y la leyenda de Napoleón fueron efecto y consecuencia de la propaganda oficial que él mismo difundió con este fin por todos los países conquistados. Sus victorias se vieron ampliadas gracias a una hábil propaganda a través de la prensa y del arte, que crearon una imagen ideal de su Ejército y el culto a su persona. En cierto modo, se puede afirmar que el Gran Corso fue el primero en emplear de forma sistemática y consciente las técnicas modernas de propaganda.
Para contrarrestar la leyenda napoleónica, desde 1804 el Gobierno inglés favoreció la polémica y la publicación de panfletos y caricaturas contra Napoleón (hasta 68 se divulgaron ese año), resaltando su crueldad y furor, la corrupción que le rodeaba, sus errores de estrategia, los males de su dirigismo político y económico, en contraste con el liberalismo inglés.
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