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VI
Rama femenina de la Orden de San Benito fundada por Escolástica, hermana de Benito de Nursia. No se sabe cuándo fue establecida exactamente, pero los primeros monasterios de benedictinas aparecieron en el siglo VI. Durante la Edad Media, las benedictinas no observaron estrictamente la clausura, pero los concilios de Constanza (1414-1418), Basilea (1431) y Trento (1545-1563) impusieron la concentración en la vida contemplativa. Durante los siglos XVI y XVII hubo diversas reformas de los monasterios de benedictinas a nivel local.
En España, las primeras monjas benedictinas tuvieron que residir en monasterios dúplices bajo la supervisión de monjes. Sin embargo, a partir del siglo X se fueron imponiendo los monasterios exclusivamente femeninos bajo el gobierno de una abadesa. En el siglo XI se extendió a la Península la reforma cluniacense de la orden, que buscaba el cumplimiento estricto de la regla de San Benito y el final de las interferencias de los poderes seculares. Para ello, imponía la autoridad de la abadía de Cluny sobre los monasterios adheridos a la reforma, rompiendo la dependencia feudal de muchos de ellos.
Aunque llegó a haber más de 100 monasterios de benedictinas, a partir del siglo XII dejaron de fundarse nuevas comunidades debido al éxito de la Orden del Císter. Muchos de los monasterios existentes se convirtieron en monasterios cistercienses. Sólo algunos de los 30 monasterios de benedictinas que existían al comenzar el siglo XIX fueron suprimidos por la legislación exclaustradora de 1835-1837, aunque todos fueron expropiados de sus bienes. En la actualidad quedan 28 de ellos en España, de los cuales 11 son de nueva fundación.
Real Decreto de 9 de marzo de 1836 suprimiendo todos los monasterios, conventos, colegios, congregaciones y demás casas de comunidad o de instituto religioso de varones, inclusas las de clérigos seculares, y de las de las cuatro órdenes militares y S. Juan de Jerusalén, existentes en la Península, islas adyacentes y posesiones de España en África. Gaceta de Madrid núm. 444, de 10 de marzo de 1836, páginas 1 a 3.
Ley de 29 de julio de 1837 sobre extinción de monasterios, conventos, colegios, congregaciones y demás casas de religiosos de ambos sexos, en la Península e islas adyacentes. Gaceta de Madrid núm. 977, de 4 de agosto de 1837, páginas 1 a 2.
Martínez Ruiz, Enrique (dir.): Diccionario de Historia Moderna de España.- Tres Cantos, Istmo, 1998, vol. 1.
Aldea Vaquero, Quintín, Marín Martínez, Tomás y Vives Gatell, José: Diccionario de historia eclesiástica de España.- Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, 1972.